Долината на смъртта Badwater 135 се казва, че е най-екстремното пешеходно състезание в света, преминаващо 135 мили (217 километра) от най-ниското възвишение в Северна Америка до най-високото възвишение в континенталните Съединени щати. Освен това се провежда през юли, когато температурите по маршрута могат да се повишат над 120 градуса по Фаренхайт (49 градуса по Целзий).
Много малко животни на Земята биха могли да преживеят подобна суматоха, но въпреки това приблизително 100 души се записват всяка година, за да изправят своята сила и издръжливост срещу суровостта на пустинята. Оказва се, че бягането на разстояние е мястото, където хората превъзхождат в сравнение с други видове, дори ако нашето двукрако ни прави средно наполовина по-бързи от други бозайници с подобен размер. Хората успешно изпревариха много видове на разстояние, които иначе биха ни изпушили в спринт, включително кучета, коне и гепарди.
И така, какво е това в нашите тела и нашата физиология, което ни позволява да предприемаме толкова дълги и изморителни бягания?
Една хипотеза за обяснение на нашето умение да бягаме на разстояние, подкрепена от a шепа кости открит в Централна Африка през 2001 г., предполага, че преди около 7 милиона години нашите маймуноподобни предци напусна дърветата да ровя по земята. Отначало движението им беше неефективно. Но в продължение на няколко милиона години, когато климатът се затопля и откритите савани доминират над пейзажа, ранните хоминиди развиват двукрако ходене. Преминаването на два крака им даде повече височина, за да сканират високите треви за опасност и им позволи да изминат два пъти по-голямо разстояние, използвайки същото количество енергия.
Оттам нашите предци са разработили адаптации за бягане „буквално от пръстите на краката до главата“, каза Даниел Либерман, човешки еволюционен биолог от Харвардския университет, който се фокусира върху придвижването. „Няма част от тялото ни, която да не докосва бягането.“
Свързани: Защо свиваме ръцете си, когато бягаме?
Според Либерман пръстите на краката ни са къси, за да не се чупят по време на бягане. И като цяло долната ни част на тялото има по-големи стави, сухожилия и мускули от горната част на тялото, за да поеме силите, които генерираме при скорост. Ахилесовото сухожилие, IT лентата (дебела лента от тъкан, минаваща по външната страна на крака) и сводът на стъпалото функционират като пружини, съхраняват еластична енергия и връщат част от нея към нас, докато крачим. Силните мускули в задната ни част предпазват горната част на тялото ни от падане напред, а люлеещите се ръце стабилизират главите ни. За разлика от маймуните, ние имаме гъвкав гръбначен стълб, който ни позволява да извиваме бедрата и раменете си и да ги отделяме от главата си, за да можем да запазим погледа си насочен напред.
Но може би най-големите адаптации, които отличават хората, се отнасят до способността ни да разсейваме топлината. Нашите високи, изправени тела създават голяма повърхност за охлаждане, а способността да дишаме както през носа, така и през устата също помага за изхвърляне на топлина. Хората също са един от единствените видове със способността да се потят и без гъста козина потта ни може лесно да се изпари от кожата ни, охлаждайки ни.
Всички тези адаптации накараха хората да възприемат това, което е известно като постоянен лов много преди появата на ранните оръжия. Вместо да тичат да преследват плячка, ловците вероятно са следвали плячката си в продължение на километри, докато животното не се поддаде на изтощение. Други животни също правят това, но никое не може да ловува упорито през деня или в горещ климат.
„Но ако погледнете света, има стотици примери за хора [persistence hunting] в етнографската литература до сравнително наскоро“, каза Либерман, добавяйки, че така нареченият висок опит на бегач по време на дълги пристъпи на упражнения може също да бъде адаптация към лов. „Това е повишаване на сетивното съзнание, когато вашите сензорни знаци станат по-интензивни, и това безспорно би помогнало на ловците.“
Ловът даде на хората достъп до повече енергия, което освободи мозъците ни да станат по-големи, от около 40 кубични инча (650 кубични сантиметра) преди 2 милиона години до около 92 кубични инча (1500 кубични см) точно преди началото на земеделската революция. На свой ред мозъците ни са еволюирали съвместно и са се включили в способността ни да бягаме и ловуваме, каза Миси Томпсън, биолог по невромеханика в колежа Форт Луис в Колорадо.
Нашите гръбначни стълбове имат така наречените централни генератори на модели, които създават и регулират основни движения, като ходене или бягане, извличайки сензорна информация от нашите стави и долната част на краката ни, за да ни карат да се движим напред. Тази форма на автоматизация освобождава мозъка да се съсредоточи върху енергийно скъпи задачи.
„Веднъж това можеше да означава да се справите с цялата сензорна информация, която имате, докато проследявате животно“, каза Томпсън пред Live Science. „Но днес може да изглежда като ходене или бягане, докато гледате телефона си.“
Навлизането на технологиите, започвайки с копия и лъкове и преминавайки към съвременните удобства, означава, че хората вече не трябва да бягат на дълги разстояния, за да оцелеят, „и все пак това определено е нещо, което телата ни все още са създадени да правят“, каза Томпсън. Изследванията показват, че бягането намалява холестерола и увеличава плътността на костите. „В умерени количества това е просто една от най-простите и най-добри форми на сърдечно-съдови упражнения, които можем да правим.“