Най-старите дървета в света растяха, когато Голямата пирамида в Гиза се строеше и вече бяха на хиляди години, когато Юлий Цезар дойде на власт.
За да определят възрастта на дървото, учените вземат проба от сърцевината на растението и след това преброяват пръстените му. Това датиране на дървесните пръстени се нарича дендрохронология и може да бъде ценен инструмент за измерване на възрастта на дърветата и изучаване на промените в околната среда с течение на времето.
Въпреки това, поради гниенето и дебелината на ствола на дървото, не винаги е възможно да се получат пълни сърцевини. Често възрастта на дървото се определя, след като е умряло, но е възможно да се получи сърцевина, без да се убива със специализиран инструмент, който може да извлече много тясна извадка.
В допълнение, безкрайно малък процент от старите дървета са били изрязани на първо място – според проучване публикуван в Nature през 2015 г. Земята е дом на над 3 трилиона дървета.
Ето най-дълголетните дървета, откривани някога на Земята.
1. Прометей (най-малко 4900 години, когато е бил отсечен)
Прометей, шишарка от Големия басейн (Pinus longaevа) в Уилър Пийк, Невада, живяло близо 5000 години, преди да бъде отсечено през 1964 г. То остава най-дълголетното дърво, окончателно документирано.
Прометей срещна своя край, когато географът Доналд Р. Къри, който изучаваше глациологията на ледниковия период и беше получил разрешение да вземе проби от борове в парка, го отсече (също с разрешение). Къри преброи 4862 пръстена и изчисли, че дървото е на повече от 4900 години. Пънът, който Къри използва, за да преброи пръстените, не е взет от самото дъно на дървото, така че дървото със сигурност е по-старо от 4862 години.
Свързани: Съществуват ли дървета (научно казано)?
Има конкурентни акаунти защо дървото е било отсечено, според Националната паркова служба. Най-популярната версия е, че инструментът за рязане на Къри се е заклещил и в резултат на това той е отрязал дървото. Други предлагат той да отсече дървото, за да преброи по-добре пръстените му. Днес парче от дървото може да се види в посетителския център Great Basin в Невада в Националния парк Great Basin.
2. Матусал (поне на 4600 години)
От 1957 г. този шишар носи титлата на най-старото живо дърво в света. Матусал е открит от известния изследовател на дървета Едмънд Шулман, учен от Лаборатория за изследване на дървесни пръстени в Университета на Аризона. Той установи възрастта на Матусал, след като взе сърцевини от много шишарки в района и преброи пръстените.
За да защити Матусал от туристи, които биха могли да повредят дървото, като го докоснат или се разхождат близо до корените му, Службата по горите на САЩ дълго време пази точното местоположение на Матусал в тайна и не публикува снимки от него. Дървото е някъде по дължината на 4,5 мили (7,2 километра) пътеката на Метусал в Белите планини на Националната гора Иньо в Калифорния.
3. Мистериозно дърво (4000 до 4900 години)
през 2010 г. слухове започна да се разпространява, че Шулман и неговият изследователски екип неволно са събрали проби от ядрото на дърво, по-старо от Матусал. Преди смъртта си през 2013 г. Том Харлан, учен, който е работил с Шулман, каза, че е намерил проба от сърцевина от друго борово дърво, което е най-малко на 4800 години в архивите на Лабораторията за изследване на дървесни пръстени.
Въпреки това, Матю Залцер, изследовател в Лабораторията за изследване на дървесни пръстени, не е успял да намери това ядро. Salzer и негов колега използваха стари бележки, за да намерят дървото, за което според тях говори Харлан, но не получиха достатъчно добра проба, за да потвърдят възрастта му, според Вашингтон пост. Въпреки това, въз основа на тяхната несъвършена сърцевина, те казаха, че дървото може да е по-старо от Матусал, но вероятно не толкова старо, колкото Прометей. Това дърво също е в Белите планини на Калифорния, но местоположението му отвъд това е тайна.
4. Alerce Milenario (2400 до 5400 години)
Alerce Milenario или Gran Abuelo (прадядо), в националния парк Alerce Costero в Чили, направен заглавия през 2022 г., когато изследователите използваха компютърно моделиране, за да изчислят възрастта му на 5484 години.
Багажникът на алерс (Fitzroya cupressoides), наричан още патагонски кипарис, е над 13 фута (4,3 метра) — толкова голям, че изследователите могат да получат само частично ядро. На това ядро те преброиха 2400 дървесни пръстена и оцениха допълнителната възраст, използвайки моделиране. Според списание Science дървото се оценява на 5484 години.
Този тип моделиране все още не е напълно приет от научната общност, но ядрото само по себе си прави това дърво безспорно едно от най-старите на Земята. Местоположението на Alerce Milenario не е тайна и туристите редовно посещават и се разхождат из коренната му система. Джонатан Баричович, учен по околна среда, който ръководи скорошното изследване на дървото, се надяваше, че публичността, генерирана от това изследване, ще доведе до повече усилия за защита на дървото.
5. Гигантски секвои (над 3000 години)
Подобно на alerces, калифорнийските гигантски секвои (Гигантски секвоядендрон) са толкова големи, че инструментите за пробиване на дървета обикновено не могат да измерят адекватно възрастта им, докато дърветата са живи. Най-точните оценки на старите дървета секвоя често идват предимно от дървета, които са били отсечени или паднали поради естествени причини, Питър Браун, основател на Rocky Mountain Tree-Ring Research, който поддържа списък от най-старите научно потвърдени дървета в света, каза Live Science в имейл.
Открити са четири гигантски секвои на възраст над 3000 години, но нито една все още не е оцеляла. Президентът в националния парк Секвоя в Калифорния се оценява на възраст над 3200 години.
Смята се, че е най-голямото дърво в света, Генерал Шърман, което също се намира в Национален парк Секвоя на около 2200 години.
6. BLK 227 плешив кипарис (поне на 2624 години)
През 2019 г. изследователите обявиха откритие на плешив кипарис на 2624 години (Taxodium distichum). Това неназовано дърво е най-старото известно живо дърво в източната част на Северна Америка. Намира се някъде по течението на Черната река в Северна Каролина, приток на река Кейп Фиър. Както при много други стари дървета, точното му местоположение не е разкрито.
Изследователите са открили други дървета на възраст над 2000 години в същия регион. Те взеха основни проби само от малка част от дърветата в региона – което означава, че в района може да съществуват по-стари плешиви кипариси.
7. CB-90-11 (поне на 2435 години)
Скалистите планински борове (Pinus aristata) не се смятат за толкова дълголетни като техните роднини от Големия басейн, но все пак могат да достигнат много напреднала възраст. Проучване, публикувано през 1992 г., предоставя доказателства, че тези дървета могат да живеят поне 2500 години. Екипът разгледа дърветата на Черната планина и планината Алмагре в Колорадо. Те откриха 12 живи борови борови четини от Скалистите планини, които бяха на повече от 1600 години, и четири, които бяха на повече от 2100 години. CB-90-11 беше най-старият идентифициран, с минимална възраст 2435.
8. Безименна хвойна Qilian (2230 години)
През 2019 г. изследователите идентифицира най-старото дърво в Китай — хвойна Qilian (Хвойна Пржевалски) в Delingha, провинция Qinghai, което беше на 2230 години през 2009 г. Това беше едно от 98 документирани дървета, които са на повече от 1000 години в Китай. Най-старите дървета в Китай обикновено се намират в отдалечени планински райони, където може да са били по-защитени срещу заплахи като сеч и горски пожари.
9. Непроверени дървета
По целия свят има дървета, за които местните устни традиции твърдят, че са на хиляди години. Те включват Sarv-e Abarkuh, персийски кипарис (Cupressus sempervirens) в Иран, за който се твърди, че е на повече от 4500 години, и Големият камфор на Такео, камфорово дърво (Канела и камфор) в Япония, за която се твърди, че е на повече от 3000 години.
Има също Llangernyw Yew, обикновено тисово дърво (Taxus baccata) в Северен Уелс, за което се твърди, че е на възраст до 5000 години, и Fortingall Yew в Шотландия, което според някои традиции е на възраст до 9000 години. Възрастта на тези дървета и много други като тях не е научно потвърдена, така че истинската им възраст е неизвестна.