Дълбокото море е загадъчен, извънземен свят. Но всяка година учените правят открития за дълбините на океана, които помагат да се попълнят части от пъзела, и тази година не беше по-различна. От гигантски подводни планини и най-дълбоко живеещите риби до мистериозно златно кълбо и озадачаващи изтичания на метан, ето 10-те най-добри дълбоководни открития за 2023 г.
Гигантска подводна планина
През ноември изследователи, които картографират морското дъно близо до Гватемала, откриха гигантска подводна планина, или подводната планина, която е два пъти по-висока от най-високата сграда в светаБурж Халифа.
Високата 5250 фута (1600 метра) конусовидна структура, която се намира на 7870 фута (2400 м) под повърхността на океана, е остатък от древен подводен вулкан и обхваща около 5,4 квадратни мили (14 квадратни километра). Изследователите го откриха с помощта на многолъчев сонар по време на шестдневно пресичане между Коста Рика и Източното тихоокеанско издигане – тектонична плоча граница в средата на Тихия океан.
Подводните планини осигуряват изключително важни скалисти местообитания за дълбоководни корали, гъби и множество безгръбначни. Експерти изчисляват, че в световните океани има най-малко 100 000 неоткрити подводни планини.
Горещи вълни на морското дъно
В проучване от март изследователите разкриха, че някои от най-дълбоките точки на океана вероятно са били подложени на непознати досега горещи вълни които заплашват съществата, живеещи там.
Топлинни вълни близо до повърхността на океана, които са резултат от човешка дейност изменението на климата и океанографски явления като Момчето, са документирани от десетилетия. Но компютърен модел, използващ повърхностни температури и океански течения, показа, че морското дъно вероятно също изпитва това, което изследователите наричат “дънни морски горещи вълни“.
Тези дълбоководни горещи вълни могат да бъдат дори по-екстремни и да продължат по-дълго от повърхностните горещи вълни, разкриват моделите.
Екосистемите на морското дъно често са населени с омари, миди, камбала, треска и други същества, уловени с търговска цел, което означава, че горещите вълни на дъното на морето могат да имат сериозни финансови последици, както и да бъдат екологично разрушителни.
Мистериозно златно кълбо
През септември изследователи от Националната администрация за океаните и атмосферата (NOAA) изкопаха мистериозно златно кълбо от морското дъно в залива на Аляска. Първоначалният анализ разкри беше „биологичен по произход“ — но учените нямаха представа какво е това.
Изследователите извадиха златното кълбо от подводна планина на около 10 825 фута (3300 м) под повърхността с помощта на дистанционно управлявано превозно средство (ROV). Мистериозният обект беше широк около 4 инча (10 сантиметра) и изглеждаше като прикрепен към скала. Когато беше изтеглен на повърхността, той загуби по-голямата част от структурата си и се „стопи“ в мрачна купчина.
Учените бяха разделени относно това какво представлява кълбото – някои смятаха, че е кутия за яйца, а други подозираха, че е гъба, докато други отбелязаха, че може да е нещо съвсем друго. И самоличността на кълбото все още е неизвестна.
Златният цвят на кълбото също е мистерия. „Тъй като естествената светлина не прониква до тези дълбочини, често е трудно да се определи защо се появяват определени цветове“, пишат изследователите.
Вулкан, покрит с яйца
През юли изследователи изследваха древен дълбоководен вулкан край тихоокеанското крайбрежие на Канада и откриха, че е изненадващо все още активен — и покрит с до 1 милион яйца с размер на футболна топка.
Подводната планина, която се извисява на 3600 фута (1100 м) над морското дъно, бълваше топла, богата на хранителни вещества вода, която поддържаше процъфтяваща екосистема от дълбоководни корали и разсадник за тихоокеански бели кънки (Bathyraja spinosissima) — малко известни морски обитатели, свързани с акули и лъчи.
Кънките бяха снесли безброй яйца с правоъгълна форма, известни като портмонета на русалки, на подводната планина. Учените смятат, че в района може да има от 100 000 до над милион яйца. Когато тези яйца се излюпят, подводната планина вероятно осигурява идеално местообитание за младите да растат, преди да се насочат към по-широкия океан.
Объркващо изтичане на метан
През август изследователите откриха огромно, озадачаващо „изтичане“ на метан от дъното на най-дълбоката точка в Балтийско море.
Екипът установи, че парников газ „по същество бълбукаше навсякъде“ от площ, обхващаща приблизително 7,7 квадратни мили (20 квадратни километра) – около 4000 футболни игрища – на дълбочина от около 1300 фута (400 м).
Мехурчетата също се издигаха много по-високо от подобни емисии на метан по целия свят. Обикновено метанът се разтваря в дълбоки води и рядко се движи на повече от няколкостотин фута над морското дъно. Но газът, издигащ се от тази област, достигна до около 65 фута (20 м) под повърхността на океана, което е „напълно ново“.
Изследователите смятат, че метанът идва от разлагаща се органична материя на морското дъно, но не е ясно защо има толкова много от него и защо се издига толкова високо във водния стълб.
Най-дълбоко живеещата риба
През април учените пуснаха зловещи кадри на група призрачно бели риба плуване около морското дъно на повече от 5 мили (8 км) под вълните в един от най-дълбоките ровове в света.
Неидентифицираният вид охлюв, който вероятно принадлежи към рода Псевдолипарисбеше забелязан от изследователи, контролиращи ROV в изкопа Izu-Ogasawara близо до Япония на дълбочина от 27 349 фута (8 336 m), което е повече от 500 фута (150 м) по-дълбоко от всяка риба, която е виждана преди.
Огромният натиск на тази дълбочина би смачкал повечето риби. Но охлювите са заменили люспите си с желатинов слой, който помага да се абсорбира това налягане. Охлювите съдържат и специални химикали, които ги защитават на клетъчно ниво.
По време на същата експедиция изследователите хванаха в капан и измъкнаха два охлюва в близкия Японски изкоп на дълбочина от 26 319 фута (8 022 м), което ги прави най-дълбоките риби, хващани някога от хора.
Дълбоководни коралови рифове
По време на 30-дневна експедиция край бреговете на Еквадор, океански изследователи откриха двойка девствени, дълбоководни коралови рифове близо до островите Галапагос.
Рифовете се намират на около 1000 фута (300 м) под повърхността на океана, което е много по-дълбоко от повечето коралови рифовеа по-големият от двата е дълъг повече от 2600 фута (800 м).
Рифовете се отличават с богато разнообразие от видове каменисти корали, които вероятно са процъфтявали там от хиляди години. Те са дом на много други същества, включително ракообразни, анемони, крехки звезди и таралежи.
Експедицията също потвърди съществуването на две подводни планини в близкия район, които учените са засекли преди това в сателитни данни.
„Девствената пустиня“ под заплаха
В проучване от май изследователите разкриха, че един от най-обещаващите сайтове за бъдещ дълбоководен добив дейности е дом на повече от 5000 новооткрити животински вида, които всички могат да бъдат в непосредствена опасност ако хората започнат да копаят района.
Зоната Clarion-Clipperton е голяма деформация на морското дъно, която се простира от Мексико до Хавай и обхваща около 2,3 милиона квадратни мили (6 милиона квадратни километра), което е около 3,5 пъти площта на Аляска. Той е покрит със сферични възли с размер на картоф, които са богати на много желани метали като манган, кобалт и никел, както и малки концентрации на изключително ценни редкоземни елементи.
Изследователите анализираха повече от 100 000 индивидуални записа, събрани от района, и изчислиха, че 90% от идентифицираните от тях видове може да са нови за науката. Дълбоководният добив, който може да започне правилно през следващите няколко години, може да застраши всички тези видове.
„С очертаващата се възможност за добив е двойно по-важно да знаем повече за тези наистина недостатъчно проучени местообитания“, пишат изследователите.
Скрит подземен свят
През август учени изследват хидротермално поле в Тихия океан откриха скрита екосистема, заровена под минивулканични конуси.
Хидротермалните извори, които се намират в източнотихоокеанския хребет близо до Централна Америка, са изследвани повече от 40 години. Но за първи път изследователите погледнаха под вентилационните отвори, като изстъргаха утайката от океанското дъно с помощта на роботизираната ръка на ROV. По този начин те откриха голямо разнообразие от създания под морското дъно, включително червеи, охлюви и дълбоководни октоподи.
„Това наистина забележително откритие на нова екосистема, скрита под друга екосистема, предоставя нови доказателства, че животът съществува на невероятни места“, пишат изследователите.
„Умопомрачителна“ карта на вулкана
През април изследователите публикуваха a „умопомрачителна“ карта на повече от 19 000 подводни вулкана по целия святповечето от които са новооткрити.
Изследователите са използвали радарни данни от множество сателити, за да попълнят картата. Сателитите търсеха малки отклонения в гравитацията, създадени от подводните планини, и успяха да забележат подводни могили с височина до 3609 фута (1100 м).
Екипът смята, че картата може да помогне на учените да научат повече за океанските течения, тектониката на плочите и изменението на климата.
Картата е един от най-пълните компендиуми на подводните планини, създавани някога, но изследователите все още смятат, че има хиляди неоткрити структури, осеяли морското дъно.