Росомахите може да споделят името си с героя на Marvel – Wolverine, но истинските животни са не по-малко впечатляващи. Те приличат на малки, рошави мечета, но са създадени да оцеляват в едни от най-суровите места на планетата. Благодарение на цял набор от забележелни адаптации тези хищници се справят блестящо в силен студ, дълбок сняг и отдалечени тундрови райони.
Ако се чудите какво ги прави толкова необикновени, ето основните факти за дивата росомаха.
Росомахите не са родственици на вълците – те принадлежат към семейството на невестулките (Mustelidae). Това ги прави по-близки до невестулките, видрите, язовците и поровете. Възрастните мъжки достигат до около 18 кг, а женските – до 12 кг, приблизително колкото средно по размер куче.
Научното им наименование Gulo gulo произлиза от латинската дума за „лакомник”. Видът е разпространен в северните части на Земята – Аляска, Канада, Скандинавия и Сибир, където обитава бореални гори, алпийска тундра и планински територии.
Гъстата им мазна козина отблъсква влагата и сланата, а широките лапи действат като естествени „снегоходки“. Макар да са всеядни, росомахите се изхранват главно с мърша и нерядко крадат от плячката на по-големи хищници – мечки, вълци или пуми. Те са отлични ловци, способни да развиват скорости до 48 км/ч, както и умели плувци и катерачи.
Тези хищници са силно териториални – мъжките отблъскват съперниците чрез характерна миризма, а площта на територията им може да достигне до 2000 кв. км. Повечето индивиди ловуват сами, най-често през нощта.
Размножаването също е впечатляващо. Женските могат да забавят имплантацията на оплодената яйцеклетка с месеци, докато настъпят подходящи условия. След това бременността трае около 30–50 дни, а малките – наречени „kits“ – се раждат в снежни леговища с тунели, понякога дълбоки повече от 4 метра. Женската ражда от едно до шест малки, които остават с нея до около година.
Росомахите са прословути със своята смелост – известни са случаи, в които нападат животни, многократно по-големи от тях, като лос или карибу. Понякога са наричани „мечки-скинксове“ заради силната миризма, която изпускат от жлезите си, за да отбелязват територия или да привличат партньор.
Впечатляващо е и обонянието им – могат да откриват трупове, заровени под повече от 6 метра сняг. В дивата природа живеят средно около 10 години, докато в плен могат да достигнат 17.
Въпреки приликите с комиксовия герой, истинските росомахи не могат да прибират напълно ноктите си. Интересен факт е и уникалният им горен кътник, завъртян на 90 градуса, който им помага да разкъсват плътта изключително ефективно. Мъжките се чифтосват с няколко женски, но не участват в отглеждането – само понякога „проверяват“ малките.
В крайна сметка росомахата е един от най-издръжливите и адаптивни хищници в природата – самотник, който разчита на сила, хитрост и устойчивост. Истинско доказателство, че за да владееш дивата природа, не е задължително да си част от глутница.