Гъбите са едни от най-необикновените творения на природата. Те са вкусни, красиви, полезни и притежават способности, които изглеждат почти фантастични. Ако досега не сте им отделяли внимание, вероятно е време да им направите място – фактите за тях наистина са „вълшебни“.
Гъбите не са нито растения, нито животни. Те образуват отделно царство – царство Гъби, заедно с лишеите, дрождите и плесените. Съдържат около 90% вода и я абсорбират изключително добре. За разлика от растенията не се нуждаят от слънчева светлина, защото не могат да си произвеждат храна чрез фотосинтеза.
Истинската гъба се крие под земята – мрежа от хифи и мицел
Това, което виждаме на повърхността, е само плодното тяло – структурата, която произвежда и разпръсква спори. Истинската гъба се крие под земята, под формата на мрежа от хифи и мицел. Именно този мицел често може да живее десетилетия и дори да се смята за „безсмъртен“, стига да има достатъчно хранителни вещества.
Растат изключително бързо – някои видове могат да удвоят размера си за 24 часа. Продължителността на живота им варира: едни живеят само седмица, други – много години. Мицелът образува огромни подземни мрежи, които свързват дърветата в гората и им позволяват да обменят хранителни вещества. Понякога я наричат „дървесен интернет“. Гъбите дори изпращат електрически сигнали помежду си, като своеобразен език, за който учените предполагат, че може да съдържа десетки „думи“.
Спорите им са изключително устойчиви
– могат да преживеят радиация и дори вакуум. Интересно е, че хората имаме повече генетично сходство с гъбите, отколкото с растенията – споделяме около 50% от генома си. Клетъчните им стени са изработени от хитин – същия материал, който изгражда екзоскелета на насекомите.
Гъбопроизводството е много ефективно – един акър земя може да даде около милион паунда гъби. В САЩ в тази индустрия работят над 21 000 души, а китайските ферми произвеждат близо 70% от ядливите гъби в света. Интересно е, че японските фермери смятат, че гръмотевичните бури стимулират растежа и дори празнуват такива дни.
Гъбите имат ключова роля за екосистемата – разграждат органична материя и „изчистват“ отпадъците от природата. Някои видове са истински хищници: стридите отделят токсин, който парализира червеи, след което ги усвояват. Други, като Ophiocordyceps, превръщат мравки в „зомбита“, за да разпространят спорите си – вдъхновение за играта и сериала The Last of Us.
Описани са над 14 000 вида гъби, като около 3000 са годни за консумация,
но само около 30 се култивират целенасочено. В САЩ 90% от консумираните гъби са обикновени бели шампиньони. Около 30–50 вида са отровни, но едва около 10 могат да бъдат смъртоносни.
От хранителна гледна точка гъбите са богат източник на витамини, минерали и антиоксиданти. Една чаша портобело съдържа повече калий от среден банан. Те са използвани като лекарство от древността – гърците са ценели Amadou заради противовъзпалителния му ефект, а северноамериканските индианци са третирали рани с „puffball“. Съвременната медицина също проявява интерес – Япония например е одобрила препарати от пуешка опашка за лечение на определени видове рак.
80 вида дори светят в тъмното благодарение на биолуминесценция
Някои гъби, като Aspergillus tubingensis, могат да разграждат пластмаса само за няколко седмици. Около 80 вида дори светят в тъмното благодарение на биолуминесценция. Мицелът намира приложение и в индустрията – от „гъбена кожа“ до устойчиви строителни материали.
Най-големият жив организъм на планетата е именно гъба – Armillaria ostoyae, разположена в Националната гора Малюр в Орегон. Тя е на възраст между 2400 и 8000 години и заема площ от над 2385 акра.
Не е нужно да обичате да ядете гъби, за да признаете, че са невероятни. Те комуникират, рециклират хранителните вещества на планетата, светят в тъмното и дори помагат за оформянето на бъдещи материали и лекарства.
Така че следващия път, когато забележите гъба на разходка, погледнете я по-отблизо и се порадвайте!
Редактор Ина Димитрова