В далечните краища на нашата слънчева система се намира леденият гигант Нептун. Лишена от живот, блъскана от свръхзвукови ветрове и, е, наистина, наистина студена, тази планета не се забърква.
Синият гигант Нептун не само има 6 пръстена, но също така има 13 известни луни, така че не е малко чудно, че е споменаван отново и отново в научната фантастика и поп културата, вариращи от д-р Кой до Футурама.
От всички спътници на Нептун обаче Тритон е най-интригуващият.
С огромен диаметър от 1682 мили (2700 км) Тритон е не само най-голямата луна на Нептун, но и 7th най-голямата луна и 16th най-големият известен обект в нашата слънчева система!
Открит от британския астроном Уилям Ласел на 10 октомври 1846 г., Тритон е толкова голям по размер, че всъщност е открит само няколко седмици след като френският астроном Алексис Бувар откри самия Нептун.
Тази луна обаче не е само голяма, но също така има повече от 99,5% от общата маса на всички известни тела в орбита около Нептун.
Повече от просто голяма луна, Тритон има справедлив дял от странни и интригуващи черти.
Тритон е кръстен на морски бог от гръцката митология.
Официално Тритон е просто наричан спътник на Нептун, докато втората луна, Нереида, не е открита в орбита около планетата през 1949 г.
Докато Нептун е кръстен на римския бог на морето, Тритон е кръстен на гръцки бог.
Въпреки че това може да е объркващо в началото, всъщност е доста подходящо, тъй като Нептун е римският еквивалент на гръцкия бог Посейдон, който просто е бащата на Тритон в гръцката митология.
Това обаче не спира само дотук, тъй като всички спътници на Нептун всъщност са кръстени на герои от римската или гръцката митология според насоките на Международния астрономически съюз.
Тритон има сезони и те са по-дълги, отколкото бихте очаквали.
Въпреки факта, че Тритон обикаля около най-отдалечената планета в нашата Слънчева система, слънцето все още успява да усети присъствието си.
Използвайки много големия телескоп на Европейската южна обсерватория в Чили, учените потвърдиха теорията, че Тритон има сезони през 2010 г. В този момент беше забелязано, че лятото е в началото, като лятното слънцестоене се случи през 2000 г.
През лятото на Тритон атмосферата се сгъстява поради повече пряка слънчева светлина, докато през зимата атмосферата, която е съставена предимно от азот, метан и въглероден окис, кондензира и пада като сняг.
Ако не мислите, че това е лудост, вземете това – сезоните на Тритон продължават 40 години!
Така че следващия път, когато се каните да се оплачете, че лятото свършва твърде дълго, помислете отново!
Тритон има замръзнала кора.
40% от Тритон, който е картографиран досега, е покрит със замръзнал слой азот.
Поради това знание е изчислено, че е изключително малко вероятно останалата част от повърхността на Тритон да е различна.
Докато леденият слой се състои предимно от замръзнал азот, той също се състои от замръзнал въглероден диоксид и обикновен стар лед.
Ледената природа на Тритон е причината за високото му албедо, което с други думи означава, че той отразява между 60-95% от светлината, която достига до повърхността му.
За отправна точка нашата собствена луна отразява едва 11-12% от светлината.
Представете си, че стоите на повърхността на Нептун и виждате пълна луна, която е 10 пъти по-ярка от нашата!
Ледените вулкани са истински и се намират на Тритон.
Да, чухте правилно, ледени вулкани.
Тритон най-вероятно има продължаваща тектонична и вулканична активност, което се доказва от рифтовите долини и хребетите под налягане, които белязват повърхността на луната.
Тази дейност води до ендогенни геоложки процеси, които впоследствие са причина за множеството ледени вулкани, разпръснати по повърхността.
Технически наричани криовулкани, този тип вулкан също не е толкова странен, колкото бихте очаквали.
Освен че единият изхвърля разтопена лава, а другият изхвърля воден лед и амоняк, ледените вулкани и вулканите от лава, които се срещат на земята, са почти идентични по природа.
Тритон има гейзери, които изхвърлят азот в атмосферата.
Тритон има не само ледени вулкани, но и азотни гейзери. Тази форма на гейзер не е чак толкова различна от тези, които се срещат на нашата планета.
На Земята гейзерите могат да бъдат намерени в региони с вулканична активност, където изгарящата гореща магма загрява естествен басейн с вода, създавайки горещ извор.
Понякога водата под земята се нагрява толкова много от магмата, че се превръща в пара. След това тази пара изригва от горещите извори, изстрелвайки струя пара и горещ въздух с нея.
Гейзерите на Тритон са малко по-различни, тъй като вместо пара и вряща вода те изхвърлят азот. Начинът, по който това се случва, също е различен процес.
Азотните гейзери на Тритон се намират в подслънчевата му точка, където слънчевите лъчи са най-концентрирани.
В този регион слоят от замръзнал азот, който покрива луната, се разтопява от топлината на слънчевите лъчи до такава температура, че азотът не само започва да се топи под повърхността, но започва да кипи!
Този димящ азот след това се натрупва до точка, в която изригва през замръзналата кора, изстрелвайки азот и амоняк високо в атмосферата на луната!
Това обаче не е всичко: теоретизира се, че тези изригвания могат да продължат колкото една земна година!
В заключение
Тези пет факта са само част от многото завладяващи и странни неща, които знаем за Тритон, и повечето от тях са получени при прелитане на Вояджър 2 през 1989 г.
Ако се замислите, ние научихме всичко това от оборудването, налично през 1989 г., когато вашият среден домашен компютър използваше флопи дискове, които съхраняваха максимум 1,2mb данни!
Само си представете какво ще разберем, ако изпратим друга мисия чак до края на нашата слънчева система!