Масивен айсберг с размер около половината от Роуд Айлънд наскоро се разби в пингвин убежище в Антарктика, две години след като се роди от подобен сблъсък. Но изглежда е причинил минимални щети.
Големият табличен берг, наречен D-30A, е дълъг около 45 мили (72 километра) и широк 12,5 мили (20 километра). Това е най-голямото останало парче от D-30, което се роди през юни 2021 г., когато неговият родителски берг D-28 се разби в сушата близо до шелфовия лед Борхгревинк в източната част на Антарктика и се счупи на две. Оттогава D-30A бавно се носи на запад по крайбрежието на Антарктика.
В края на 2022 г. D-30A внезапно промени курса и се насочи към остров Кларънс – най-източният от Южните Шетландски острови, чиято повърхност е около 10 пъти по-малка от D-30A. На 6 септември огромната ледена плоча се блъсна в южното крайбрежие на острова, преди да се завърти около източната част на острова и да се насочи към морето няколко дни по-късно, според Земната обсерватория на НАСА.
Остров Кларънс е важно място за размножаване на брадички пингвини (Пигосцелис антарктически), с около 100 000 размножаващи се двойки, които посещават острова всяка зима, за да снасят и инкубират яйцата си. Изследователите бяха загрижени, че бергът може да е повлиял на тази популация. Тези страхове обаче скоро бяха облекчени.
„Моментът беше щастлив, защото брадичките, които се размножават там, все още не се бяха върнали в колонията,“ Хедър Линч, статистически еколог от университета Стоуни Брук в Ню Йорк, се казва в изявлението. Ако сблъсъкът се беше случил няколко месеца по-късно, когато пингвините бяха на острова, можеше да е „доста сериозно“, добави тя.
Свързани: Масивен айсберг на косъм избегна сблъсък с ледения шелф на Антарктика
Айсбергите, които се сблъскват с острови, могат да бъдат много разрушителни за дивата природа, особено ако берговете заседнат на морското дъно около изолираните земни маси. Ледът може да попречи на морските животни да излязат в морето, за да се хранят, а също така може да промени температурата и солеността на околните води. Тъй като ледът остъргва морското дъно, той може също да унищожи екосистемите на морското дъно и значително да дисбалансира заобикалящата хранителна мрежа.
В края на 2020 г. се вдигна тревога, когато най-големият айсберг в света по това време, A-68A, изглеждаше на курс на сблъсък с Южна Джорджия в Южния Атлантически океан, който е важно убежище за пингвини и тюлени. Експертите прогнозираха, че ще се заклещи на морското дъно и потенциално ще остане там няколко години. В последния момент обаче могъщият берг се отклони и напълно пропусна острова преди да се разпадне на половин дузина парчета.
Заобикалящото морското дъно на остров Кларънс може да е помогнало за предотвратяване на катастрофа поради дълбочината си, правейки по-малко вероятно D-30A да заседне там. „Не е много вероятно да се „залепи“, защото източната страна на остров Кларънс има доста отвесна склона с достатъчно дълбока вода, за да позволи на берга да премине през него,“ Кристофър Шуманглациолог от Университета на Мериленд и Лабораторията за криосферни науки на НАСА, се казва в изявлението.
Въпреки това, въпреки че бергът не се задържа дълго, той можеше да създаде истински проблеми за пингвините, ако бяха гнездили на острова. Докато инкубират яйцата си, гнездящите пингвини разчитат на партньорите си да търсят храна за тях, каза Линч. „Докато гнездят, дори няколко дни блокиран достъп до колонията може да означава неуспешна размножителна година“, отбеляза тя.
Вместо това близката среща всъщност може да е нещо добро за местната дива природа. Докато D-30A минаваше покрай острова, той вероятно изпусна богата на желязо стопена вода, която можеше да подпомогне увеличения растеж на водорасли в района, казаха изследователите.
Сега изглежда, че D-30A се насочва към прохода Дрейк, наречен „алеята на айсбергите“, където масивни айсберги се улавят в океанските течения, които ги завличат към по-топлите води към тяхната гибел. През ноември 2022 г. бившият най-голям айсберг в света, A-76A, беше забелязан в същия пасаж преди в крайна сметка се разпада около 1500 мили (2415 км) по на север през юни тази година.