Гигантска ледена покривка, за която се смяташе, че е стабилна, може да е много по-близо до бързото топене, отколкото някой предполагаше, разкри ново проучване.
Подледниковият басейн Уилкс – ледена покривка с размерите на Калифорния в Източна Антарктика, която съдържа достатъчно лед, за да повдигне глобалното морско ниво с 10 фута (3 метра) – може да е близо до размразяване в основата си.
Откритието е направено от учени, използващи радарни изследвания от самолети, прелитащи над покрива, за да надникнат в леда отдолу. Ако малките повишения на температурата продължат да се натрупват под листа, предният ръб може да се отлепи и да се свие. Изследователите публикуваха своите открития на 19 януари в списанието Писма за геофизични изследвания.
Свързани: Дупки с големината на град в ледените шелфове на Антарктика предлагат изкусителен „прозорец“ към подземния свят на замръзналия континент
„В този регион няма много анализи – там има огромен обем лед, но той е относително стабилен“, казва в изявление първият автор Елиза Доусън, докторант по геофизика в Станфордския университет. „Гледаме температурата в основата на ледената покривка за първи път и колко близо е до потенциално топене.“
Подледниковият басейн Уилкс е широк, спускащ се надолу басейн, който се простира на 870 мили (1400 километра) навътре и съдържа лед с дебелина 1,9 мили (3 км). Вливайки се в Южния океан през шепа ледени рафтове и ледници, ледената покривка на басейна се намира под морското равнище на дъното, което прави долната част на ледниците податлива на топене от притока на затопляща се морска вода.
Учените отдавна приемат, че ледът на Източна Антарктида е сравнително стабилен (дори набира маса като цяло от 2012 г.) и вместо това са се фокусирали върху изучаването на драматично разпадащите се ледници на Западна Антарктика.
Въпреки това, скорошни изследвания показват, че ледената покривка на Източна Антарктика с площ от 10 милиона квадратни мили (27 милиона квадратни километра) е претърпяла значително топене и отстъпление по време на предишни периоди на затопляне, което повишава възможността спящият гигант да се събуди отново.
„Тази област има условия, които можем да си представим да се променят“, каза в изявлението съавторът Дъстин Шрьодер, доцент по геофизика в Станфордския университет. „И ако топла океанска вода попадне там, тя ще „включи“ цял сектор от Антарктика, за който обикновено не смятаме, че допринася за покачването на морското равнище.“
За да проучат какво може да се случва под покривалото, изследователите събраха данни, използвайки радарни проучвания от самолети, които прелетяха над него. Тъй като водата е по-отразителна от скалната основа, радиовълните, изстреляни върху размразени пластове под ледени покривки, се отразяват повече от тези, които са останали замръзнали.
Чрез анализиране на плетеницата от отразени радиосигнали, преди да ги сравнят с други, взети на земята, изследователите успяха да ги вплетат в карта на подледниковото топене през хиляди мили от южното крайбрежие на басейна.
Те направиха тревожно откритие: имаше големи петна размразена и замръзнала почва под ледената покривка, но по-голямата част от района не можеше да се определи като нито едно от двете.
Това може да предполага, че нещо в геометрията на ледената покривка се е променило или че има усложнения в данните. Но, което е много по-обезпокоително, това може също да означава, че по-голямата част от земята под покрива вече е полуразмразена, което потенциално означава, че е близо до повратна точка, ако температурите в основата на ледената покривка се повишат.
„Това предполага, че отстъплението на ледниците може да е възможно в бъдеще“, каза Доусън. „Тази част от Източна Антарктика е до голяма степен пренебрегвана, но трябва да разберем как може да се развие и да стане по-нестабилна. Какво трябва да се случи, за да започнем да виждаме масова загуба?“