Хималаите, които включват най-високите планини в света, не са родени по начина, по който геолозите смятат. Тектоничните плочи, които са се сблъскали, за да образуват върховете преди 45 милиона до 59 милиона години, вече са се притискали една към друга, карайки Хималайските планини да се издигнат до повече от половината от текущата им надморска височина, преди големият сблъсък да ги накара силно да се изстрелят нагоре, казват учените .
Това означава, че емблематичните планини може да са започнали изкачването си в небето много по-рано, отколкото се смяташе преди – преди около 63 милиона до 61 милиона години – поради субдукцията на океанската част на индийската тектонска плоча.
„По-рано се предполагаше, че сблъсъкът между континентите (индийска плоча с евразийска плоча) е необходим, за да се получи такава висока надморска височина“, водещият автор на изследването Даниел Енрике Ибараасистент по науките за Земята, околната среда и планетата в университета Браун, каза на Live science в имейл.
В ново проучване, публикувано в четвъртък (10 август) в списанието Nature Geoscience, Ибара и колегите му откриха, че Хималаите са достигнали приблизително 60% от текущата си надморска височина, преди континенталните плочи да се сблъскат. Откритието може да повлияе на нашето разбиране за климата на региона в миналото, казаха те, и да предизвика предположения за това как са се образували други планински райони, като Андите и Сиера Невада.
Свързани: Наистина ли Еверест е най-високата планина на Земята?
„Нашето изследване показва за първи път, че краищата на двете тектонични плочи вече са били доста високи преди сблъсъка, който е създал Хималаите – около 3,5 километра [2.2 miles] средно“, старши автор на изследването Пейдж Чембърлейнпрофесор по земни и планетарни науки в Станфордския университет, се казва в изявление.
Хималаите вече имат средна надморска височина от 20 000 фута (6100 метра) и домакин на най-високата планина в света, Евересткойто се издига на 29 032 фута (8 849 м) над морското равнище.
Изследователите възстановиха миналото на планинската верига чрез измерване на количеството различни версии или изотопи на кислород в нейните седиментни скали – техника, наречена троен кислороден анализ, която обикновено се използва за изследване на метеорити.
Наветреният склон на планината – първият, засегнат от циркулиращия около планината въздух – получава повече дъжд от противоположната страна, известен като подветрен склон. Химическият състав на този дъжд се променя, докато въздухът се движи нагоре по наветрения склон към върха на планината, като по-тежките изотопи на кислорода намаляват на по-ниска надморска височина, а по-леките изотопи изпускат близо до върха.
Проследявайки тези промени, изследователите определиха историческата надморска височина на скалите. Те открили, че гримът преди около 62 милиона години е в съответствие с надморска височина от 11 480 фута (3500 м). „Това е много по-високо, отколкото мнозина си мислеха“, каза Ибара в изявлението.
Това първоначално повдигане може да е било причинено от океанската част на индийската тектонска плоча, която по това време си пробиваше път под континенталните плочи под нисък ъгъл и принуждаваше основната плоча нагоре.
И така, „океанската част на индийската плоча инициира сближаване“, каза Ибара пред Live Science. „Това даде приблизително 60% повишение, което откриваме в нашето проучване.“
Огромен сблъсък преди 45 милиона до 59 милиона години принуди краищата на индийските и евразийските тектонични плочи да се издигнат с допълнителни 0,6 мили (1 км), според проучването. Тези тектонични сили продължават и допринасят за растеж на планините дори днес. „Последният тласък е началото (и продължаването днес) на сблъсък континент-континент“, каза Ибара.
Откритието може да помогне да се обяснят няколко климатични явления, включително установяването на източно- и южноазиатската мусонна система, според проучването.
„Това ново разбиране може да промени теориите за миналия климат и биоразнообразието“, каза Ибара в изявлението.