На 20 август фотограф от Пуерто Рико Франки Лусена правеше снимки на преминаваща буреносна система, която скоро щеше да се превърне в продължаващия ураган Франклин, когато пред очите му проблесна рядко природно явление: няколко огромни светкавици мълниявзривявайки се право нагоре от буреносен облак и спирайки точно под границата на космоса.
Движещите се нагоре мълнии като тези са известни като гигантски струи. Те са най-редкият и най-мощен вид светкавица, срещащи се по-рядко 1000 пъти годишно и опакова повече от 50 пъти повече мощност на типична мълния. Обърнатите надолу болтове могат да се изкачат на повече от 50 мили (80 километра) над земната повърхност, докосвайки дъното на йоносферата, огромния слой от електрически заредени частици, където горната част на атмосферата среща дъното на космическо пространство. (Космосът технически започва на 62 мили, или 100 км, над морското равнище, докато йоносферата се простира от приблизително 50 до 400 мили, или 80 до 640 км, над морското равнище.)
Въпреки че са редки, гигантските джетове не са непозната гледка по време на сезона на ураганите в Атлантическия океан, гигантски джетове се съобщават най-често в тропическите региони, особено по време на бързо засилващи се тропически бури като Франклин, според проучване от август 2022 г. в списанието Научен напредък.
Свързани: „Гигантската струя“, изстреляна в космоса, може да е най-мощната мълния, откривана някога
Все пак учените знаят за феномена само от около 20 години и много неща за него остават загадка, включително защо болтовете се изстрелват нагоре към небето, вместо да падат надолу към земята. Огромните летящи нагоре болтове може да са резултат от някакъв вид запушване, което не позволява на мълнията да излезе през дъното на облака, пишат авторите на изследването от 2022 г., но точният механизъм все още не е известен.
Тази година може да има повече шансове за наблюдение и изучаване на болтовете, тъй като сезонът на ураганите в Атлантическия океан току-що започна с пълна сила. Оттогава Франклин се премести на север към Бермудските острови, засилвайки се до първия голям ураган за сезон 2023 г., според Националната метеорологична служба. Въпреки че експертите предупреждават за потенциално животозастрашаващи разкъсващи течения по източното крайбрежие на Съединените щати, понастоящем не се прогнозира ураганът Франклин да достигне сушата.
На 30 август ураганът Идалия връхлетя Флорида като буря от категория 2, което доведе до най-малко два потвърдени смъртни случая. Бурята се подхранва от необичайните океански температури, които счупиха всички рекорди от началото на сателитните измервания през 80-те години на миналия век. Рекордно високите температури са в резултат на комбинация от климатични промени, причинени от човека, и събитие Ел Ниньо, което се прогнозира значително да надмине последното силно събитие в началото на 2016 г.