Гейзерът Steamboat в Йелоустоун – най-високият активен гейзер на Земята – може да стане жертва на изменението на климата и да спре да изригва, тъй като сушата обхваща региона, казват учени.
Тъй като температурите се повишават и валежите намаляват в американския запад, резервите от подпочвена вода под националния парк може да станат недостатъчни за захранването на емблематичния гейзер, установи ново проучване.
„Подземните води са гориво за гейзерите“ Майкъл Полша, геофизик изследовател и отговорен учен в обсерваторията на вулкана Йелоустоун, който не е участвал в новото изследване, каза на Live Science в имейл. „Без вода няма какво да изригнат гейзерите.“
За разлика от гейзера Old Faithful на Йелоустоун, който в момента взривява 20 пъти на денSteamboat не изригва по предвидим график и изпитва сухи периоди, които могат да продължат между три дни и 50 години.
За да определят какво причинява тези сухи периоди, изследователите потърсиха улики в дърветата, които растат около отвора на гейзера.
Свързани: Нова кална термична характеристика в Йелоустоун бълва пареща гореща кал
Когато Steamboat изригва често, неговите пръски покриват околната зеленина в тънък слой силициев диоксид – минерал, намиращ се във вулканичните скали, които образуват гейзери. Силициевите дъждове задушават дървета, които растат в рамките на 100 фута (30 метра) от вентилационния отвор, осигурявайки надежден запис на минали дейности на Steamboat, пишат изследователите в проучване, публикувано във вторник (25 юли) в списанието Геохимия, Геофизика, Геосистеми.
„Водата, която изригва от гейзера, е богата на силициев диоксид и когато силициевият диоксид се утаи, той запушва пътища, които позволяват на дърветата да дишат, фотосинтезират и растат“, водещият автор на изследването Шаул Хървицизследовател хидролог от Геоложкия институт на САЩ, каза в a изявление.
Спреят убива близките дървета и създава защитна бариера срещу бактерии и гъбички, които иначе биха разложили дървото, каза Хървиц. Дърветата в Йелоустоун не са склонни да оцеляват след 300 години, добави той, но взривовете на гейзера могат да запазят дървените им конструкции в продължение на векове.
Следователно мъртвите дървени конструкции, които са израснали близо до отдушника, въплъщават интервали от време, когато Steamboat не е изригнал. Когато изригванията се възобновиха, богатите на силициев диоксид пръски задушиха и убиха дърветата. Изследователите датират с радиоактивен въглерод скелети на дървета, които са били на 46 фута (14 м) от отвора и са открили три периода на растеж – в края на 15 век, средата на 17 век и края на 18 век. След това те сравняват тези периоди с регионалните климатични данни и откриват, че сухите периоди на Steamboat съвпадат с периоди на суша.
„Дори малки промени в валежите могат да повлияят на интервала между изригванията“, каза Хурвиц. „Повече вода означава по-чести изригвания, докато по-малко вода означава по-рядко изригвания.“
Идеята, че сушата може да причини недостиг на вода и гейзерите да гладуват, не е нова, каза Полша. Изследване, публикувано през 2020 г. в списанието Писма за геофизични изследвания предполагат, че тежка суша през 13 век може да е затворила Old Faithful в Йелоустоун за няколко десетилетия.
Промяната на метеорологичните модели и температурните крайности, свързани с изменението на климата може да изостри тези ефекти, каза Хървиц. „Може да очакваме да видим гейзерите да се държат напълно различно по отношение на интервала между техните изригвания – да изригват по-рядко, а някои от тях може дори да изчезнат“, каза той.
Но подобно на Old Faithful, гейзерите, които се изключват, когато времената са трудни, могат да се върнат към живот, каза Полша. „Гейзерите са невероятно динамични системи и се променят през цялото време, така че винаги има шанс даден гейзер да изчезне или да се образува нов гейзер, докато се развива хидротермалната водопроводна система в плитките подземни повърхности.“