Изменението на климата може да отприщи гигантски цунами в Южния океан, като предизвика подводни свлачища в Антарктика, предупреждава ново проучване.
Чрез пробиване на седиментни ядра на стотици фута под морското дъно в Антарктида, учените откриха, че по време на предишни периоди на глобално затопляне – преди 3 милиона и 15 милиона години – рохкави седиментни слоеве са се образували и изплъзвали, за да изпратят масивни вълни цунами, препускащи към бреговете на Южна Америка , Нова Зеландия и Югоизточна Азия.
И като изменението на климата нагрява океаните, изследователите смятат, че има възможност тези цунамита да бъдат отприщени още веднъж. Техните открития бяха публикувани на 18 май в списанието Nature Communications.
Свързани: Разширяващата се пропаст ражда антарктически айсберг, по-голям от Лос Анджелис
„Подводните свлачища са голяма геоопасност с потенциал да предизвикат цунами, което може да доведе до огромна загуба на живот“, Джени Гейлспреподавател по хидрография и изследване на океана в университета в Плимут, Обединеното кралство, се казва в изявление. „Нашите открития подчертават как спешно трябва да подобрим нашето разбиране за това как глобалното изменение на климата може да повлияе на стабилността на тези региони и потенциала за бъдещи цунамита.“
Изследователите за първи път откриха доказателства за древни свлачища Антарктика през 2017 г. в източната част на морето на Рос. Хванати под тези свлачища са слоеве слаби седименти, натъпкани с вкаменени морски същества, известни като фитопланктон.
Учените се върнаха в района през 2018 г. и пробиха дълбоко в морското дъно, за да извлекат седиментни ядра – дълги, тънки цилиндри от земната кора, които показват, слой по слой, геоложката история на региона.
Анализирайки ядрата на седимента, учените научиха, че слоевете от слаб седимент са се образували през два периода, единият преди около 3 милиона години в средния плиоценски топъл период, а другият преди приблизително 15 милиона години по време на миоценския климатичен оптимум. През тези епохи водите около Антарктида са били с 5,4 градуса по Фаренхайт (3 градуса по Целзий) по-топли от днешните, което е довело до изблици на цъфтеж на водорасли, които, след като са умрели, са изпълнили морското дъно отдолу с богата и хлъзгава утайка – правейки региона податлив на свлачища.
„По време на следващите студени климати и ледникови епохи тези хлъзгави слоеве бяха покрити с дебели слоеве едър чакъл, доставени от ледници и айсберги,“ Робърт Маккейдиректор на Антарктическия изследователски център към университета Виктория в Уелингтън и съглавен учен на Международната експедиция 374 на програмата за откриване на океана, която извади седиментните ядра през 2018 г., каза на Live Science в имейл.
Точната причина за подводните свлачища в миналото в региона не е известна със сигурност, но изследователите са открили най-вероятния виновник: топенето на ледниковия лед от затоплящия се климат. Краят на периодичните ледникови периоди на Земята доведе до свиване и отдръпване на ледените покривки, облекчавайки натоварването върху тектоничните плочи на Земята и карайки ги да отскачат нагоре в процес, известен като изостатичен отскок.
След като слоевете слаб седимент се натрупаха в достатъчни количества, континенталното издигане на Антарктида предизвика земетресения, които накараха едрия чакъл върху хлъзгавите слоеве да се плъзне от ръба на континенталния шелф – причинявайки свлачища, които отприщиха цунами.
Мащабът и размерът на древните океански вълни не са известни, но учените отбелязват две сравнително скорошни подводни свлачища, които генерират огромни цунами и причиняват значителни загуби на живот: цунамито Гранд Банкс от 1929 г., което генерира вълни с височина 42 фута (13 метра) и уби около 28 души край бреговете на Нюфаундленд в Канада; и цунамито в Папуа Нова Гвинея през 1998 г., което отприщи вълни с височина 49 фута (15 м), които взеха 2200 живота.
Тъй като много слоеве от седимента са погребани под морското дъно на Антарктика, и ледниците на върха на земната маса бавно се топят, изследователите предупреждават, че – ако са прави, че топенето на ледниците ги е причинило в миналото – бъдещи свлачища и цунамита могат случи се отново.
„Същите слоеве все още присъстват на външния континентален шелф – така че е „подготвен“ за поява на повече от тези слайдове, но големият въпрос е дали спусъкът за събитията все още е в действие.“ Маккей каза. „Предложихме изостатично отскачане като логичен потенциален тригер, но може да е случаен отказ или регулирани от климата промени в океанските течения, действащи за ерозия на седимента на ключови места на континенталния шелф, което може да предизвика отказ на склона. Това е нещо, което можем да използваме компютърни модели за оценка в бъдещи проучвания.“