Хората са изследвали изключително разнообразие от странни и сурови среди – от ледените пейзажи на Антарктида до безмилостната повърхност на луната. Но има едно място точно под носа ни, което все още е пълно с мистерия: дъното на океана.
Повечето от дълбините на океана никога не са били виждани от човешки очи или дори картографирани точно, оставяйки огромни участъци от морското дъно по същество неоткрити. И така, каква част от океана всъщност сме изследвали?
Зависи как дефинирате „изследване“.
Първата стъпка от изследването е картографиране – просто очертаване на формата на морското дъно, Вики Ферини, геоучен от Колумбийския университет, каза пред Live Science. И от средата на 2023 г. сме картографирали само около една четвърт от морското дъно с данни с висока разделителна способност, каза тя.
„Лудост е да мислим, че нямаме пълна карта на нашата планета“, каза Ферини.
Свързани: „Знаем много повече за дълбокия океан, отколкото за Луната или Марс“, казва изследователят Джон Копли
Учените картографират дъното на океана най-вече с помощта на сонар, техника за откриване, при която инструменти във водата изпращат звукови вълни и измерват колко време отнема вълните, за да отскочат, каза Ферини. В някои по-плитки райони учените също използват сателити и техники като лидар – вид измерване с помощта на лазери.
Топографските или сателитни карти на Земята могат да разкрият хребети и падини, които пресичат плоски равнини на дъното на океана, което прави да изглежда, че цялото океанско дъно е картографирано, каза Ферини. Но повечето от тези детайли се моделират с помощта на комбинация от сателитни данни, колебания в гравитацията на Земята и точки с известни дълбочини – всъщност не се измерват директно, каза тя. Картите с по-висока разделителна способност могат да открият характеристики на морското дъно, които тези модели пропускат напълно.
„Има подводни планини и големи неравности, които стърчат нагоре“, каза Ферини. „И има много красиви, криволичещи канали на морското дъно, където дълбоките океански течения избутват утайки наоколо.“
Но дори местоположенията с данни с „висока разделителна способност“ нямат много детайли, особено в сравнение с нивото на детайлност, което разкриват картите на земята по света. Областите с най-висока разделителна способност на картите на морското дъно имат разделителна способност само от около 328 фута (100 метра), каза Ферини, или около дължината на футболно игрище – което означава, че дори на най-добрите карти все още липсват детайли, по-малки от това.
Картите на морското дъно непрекъснато се разширяват, особено с подкрепата на Морско дъно 2030 инициатива (от която Ферини е част), която има за цел да има пълна карта на океанското дъно до 2030 г. И все пак картографирането само по себе си може да ни каже толкова много за това, което се случва на дъното на океанското дъно, каза Ферини, добавяйки, че може да пропусне неща като това от какво е съставено морското дъно или какво живее там долу.
За да отговорим на някои от тези въпроси, може да се наложи да преминем към следващата стъпка от изследването, която всъщност е да видим океанското дъно. И докато изследователи и подводни дронове са обикаляли дълбините на океана по целия свят, ние все още сме виждали само малка част от морското дъно.
„Океанът наистина поддържа живота на планетата“, каза Ферини. „И така, като стопани на планетата… важно е да разберем какво има там, за да можем да се надяваме да вършим добра работа в управлението й.“