За ден-два по време на сезона на горските пожари градове като Ню Йорк, Чикаго, Сан Франциско, Сакраменто и Сиатъл печелят съмнителната титла с най-лошото качество на въздуха в света, според данни в реално време от компанията за сензори за въздух IQAir.
Но повечето от тези градове обикновено нямат толкова замърсен въздух. И така, кои градове редовно имат най-лошото качество на въздуха и защо?
Замърсяване на въздуха често се измерва по отношение на концентрацията на прахови частици (PM), или смес от твърди и течни капчици, суспендирани във въздуха. Стотици градове имат въздух целогодишно, което EPA на САЩ счита за нездравословно само за един ден, според Световната здравна организация (СЗО) най-новите данни на замърсяване с малки частици PM2.5 или тези вдишвани частици, по-малки от 2,5 микрограма.
Ан IQAir доклад установи, че Лахор, Пакистан, е имал най-лошото качество на въздуха през 2022 г. Хотан в Китай е на второ място, следван от предградие на Делхи, Индия. в 2021 г първите три най-замърсените градове бяха в Индия; сред световните столици, Делхи се класира на първо място, след това Дака, Бангладеш и Нджамена, Чад. Всички тези градове са имали средно повече от 90 микрограма на кубичен метър PM2,5 в течение на годината, или почти 20 пъти над препоръчителното ниво.
Свързани: Дори краткото излагане на дизелови газове променя активността в ключова мозъчна мрежа, установява проучване
Въпреки че тези класации разкриват някои горещи точки със замърсяване на въздуха, невъзможно е да се определи кои градове наистина имат най-лош въздух. Използваните сензори се различават по качество, докато много страни в Африка не се появяват в списъка, защото не отчитат никакви данни. СЗО използва само висококачествени сензори, но дори не се опитва да класира градовете: Говорител каза на Live Science, че процедурите за събиране варират твърде много.
Дори измерваният показател, PM2.5, има ограничения. Вдишването на малки частици може да причини здравословни проблеми и много малко градове отговарят на най-строгите указания на СЗО за PM2.5. Но химическият състав на тези частици също може да повлияе на здравето. Говорител на СЗО каза, че изследването не е убедително, но е възможно градове с едни и същи нива на PM2.5 като цяло да имат различни резултати за здравето в зависимост от източника на замърсяване.
Има няколко причини някои градове да имат повече PM2,5 от други. Едната е географията. Хотан е близо до пустинята Такламакан и изпитва чести прашни бури. Нджамена също е близо до южния край на пустинята Сахара. Планините могат да повлияят на качеството на въздуха, като затрудняват разпръскването на замърсителите: Делхи, Лахор, Дака и много други градове с нездравословен въздух се намират на юг от Хималаите.
В Делхи, например, „просто докоснете каквото и да било и ще имате прах, дори ако почиствате всеки ден“, каза Умеш Кулшреста, декан на Училището по екологични науки в университета Джавахарлал Неру в Ню Делхи. Редкият дъжд извън сезона на мусоните помага за натрупването на прах – не само от далечни пустини, но и от неасфалтирани пътища и строителни работи в самия Делхи.
Освен това замърсяването на Делхи с PM2,5 също идва от изкопаеми горива. Изкопаемите горива вредят на качеството на въздуха в градовете по света. Косвено те повишават глобалните температури, което означава, че горят повече горски пожари и повече зелени площи се превръщат в пустини. И двата процеса добавят PM2,5 във въздуха. Емисиите от превозни средства, електроцентрали и промишлени източници също замърсяват директно градовете на местно ниво. В преглед в списание Aerosol and Air Quality Research, Kulshrestha установи, че по време на пандемичните блокировки в началото на 2020 г. качеството на въздуха в Делхи се е подобрило, като индексът му е намалял с 41%, благодарение на намалените емисии от превозни средства и промишлени емисии.
Kulshrestha каза пред Live Science, че в Южна Азия други често срещани източници на PM2.5 включват тухлени пещи, изгаряне на култури и биогорива, на които много домакинства все още разчитат за готвене и отопление. Той каза, че Индия работи за увеличаване на възобновяемите енергийни източници и за замяна на биогоривата с втечнен природен газ – докато това допринася за глобалното затопляне, то може да намали битовите PM2.5.
САЩ остават вторият по големина потребител на изкопаеми горива в света след Китай, което допринася за лошото качество на въздуха в световен мащаб. Преди десетилетия обаче постоянният смог, задържан в басейна на Лос Анджелис в Калифорния, предизвика Закона за чистия въздух, който оттогава подобри замърсяването на въздуха в САЩ
По същия начин днешните най-замърсени градове също предприемат действия за защита на небето си. В Дака забраните за неефективни, силно замърсяващи двутактови двигатели в триколесни превозни средства помогнаха да се поддържат стабилни нивата на PM2.5 от емисиите от превозните средства с разрастването на града. Въпреки че много китайски градове са сред най-замърсените, има драматичен спад в замърсяването през последното десетилетие, откакто страната прилага политики за чист въздух. В Делхи Кулшреста настоява за създаването на изкуствени езера. Повече вода би трябвало да означава повече изпарение, повече дъжд и – проучването на Kulshrestha прогнозира – поне малко по-малко прах.