Водата покрива повече от 70% от нашата планета, и 96,5% от тази вода се съдържа в океана. Или това трябва да са океани? Оказва се, че експертите не могат да се споразумеят колко океана всъщност има Земята.
Технически има само един глобален океан тъй като цялата морска среда е свързана по някакъв начин, според Национална администрация за океаните и атмосферата (NOAA).
Има обаче и четири географски дефинирани океански басейна: Атлантическия, Тихия, Индийския и Северния ледовит океан.
А през 2021 г. National Geographic Society добави още едно ниво на сложност към този дебат от обявяване на пети океан в студените води наоколо Антарктика — Южния океан.
Свързани: Откъде идват океанските течения?
Има ли нашата планета един, четири или пет океана? Е, отговорът зависи от това кого питате.
Океаните са най-големите водни тела в света, въпреки че официалното им определение не е съгласувано. The Международна хидрографска организациякойто се състои от 98 държави-членки и отговаря за демаркирането на границите на океана, все още не е признал Южния океан, тъй като не е получил пълно съгласие от своите членове.
Докато другите океани се определят от континентите, които граничат, Южният океан се характеризира със своето течение, което тече от запад на изток и е известно като Антарктическо циркумполярно течение (ACC). Това уникално течение, вероятно установено преди 34 милиона години, циркулира водите, които заобикалят Антарктика до ширина от около 60 градуса на юг, с изключение на прохода Дрейк и морето Скотия. ACC извлича вода от Атлантическия, Тихия и Индийския океан, за да помогне за транспортирането на топлина по света.
Ветровете в този регион допринасят за феномен, наречен upwelling, при което студена, богата на хранителни вещества вода се издига до морската повърхност. Веднъж на повърхността, водата абсорбира въглерод от атмосферата, преди да потъне обратно надолу. Това прави Южния океан един от най-големите въглеродни поглътители на Земята, а Проучване на НАСА от 2021 г намерени.
„Това е нещо като големия конектор, който свързва другите океани“, каза Франк Нитше, морски изследовател в Земната обсерватория Ламонт-Дохърти в Колумбийския университет, който е изучавал Южния океан от десетилетия. Когато National Geographic Society официално призна Южния океан през 2021 г., „всъщност не знаех, че това не е наистина официално“, каза той пред Live Science.
Ако различните океани вече са признати от учените, които ги изучават, тогава защо има значение дали даден океан е официално наречен или не? Ренелис Перес, океански изследовател в NOAA, каза, че може да помогне на хората да разберат морските проблеми в техния регион.
„Ние наистина обичаме да мислим за нещата като глобалния океан, но е особено полезно да мислим за различни региони и да говорим за повече регионални проблеми“, каза тя пред Live Science. „Мисля, че е трудно за хората да разберат някои от големите океански предизвикателства, които са глобални по обхват и хората мислят повече за това, което има в задния им двор.“