Учените са открили гигантски подводен каньон в източната част на Средиземно море, който вероятно се е образувал точно преди морето се превърна в солено поле с височина една миля.
Каньонът се е образувал преди около 6 милиона години, в началото на месинската соленост (MSC), когато Гибралтарската врата между Атлантическия океан и Средиземно море се стеснява и в крайна сметка се затваря поради изместване на тектоничните плочи. Средиземно море се изолира от световните океани и пресъхва за около 700 000 години, оставяйки след себе си огромно пространство от сол с дебелина до 2 мили (3 километра) на някои места.
С понижаването на морското равнище все по-солените течения разяждат морското дъно и врязват дерета на няколкостотин фута дълбочина по най-стръмните ръбове на Средиземно море. В проучване, публикувано в януарския брой на сп Глобална и планетарна промянасега изследователите описват гигантски U-образен каньон, разположен на 75 мили (120 км) южно от Кипър, в дълбините на Средиземноморския левантски басейн.
Каньонът с дълбочина 1640 фута (500 метра) и широк 33 000 фута (10 км), който изследователите кръстиха на близката подводна планина на Ератостен, вероятно се е образувал под водата малко преди да се натрупа сол върху морското дъно. За разлика от по-крайбрежните дерета, каньонът няма по-стари „предсолени“ корени, според проучването.
Свързани: „Басейн с подпочвени фосили“ на 6 милиона години, открит дълбоко под сицилианските планини
„За да обясним образуването на подводницата на каньона на Ератостен, ние предлагаме разрязване от плътни гравитационни течения, надраскващи и издълбаващи дълбоководното морско дъно“, пишат изследователите в изследването.
Натежали със сол и утайка, тези течения се втурнаха по-бързо от заобикалящата ги вода и постепенно изкопаха достатъчно от морското дъно, за да образуват колосалния каньон. Кога точно се е случило това остава неясно, но вероятно е съвпаднало с началото на MSC – преди 5,6 милиона и 6 милиона години, според проучването. Процесът на разрязване може да е продължил от десетки хиляди до половин милион години.
Откритието хвърля светлина върху продължилия десетилетия дебат за това дали месинските дерета и каньони, които сега лежат под водата, са се образували над или под морската повърхност. „Това ново доказателство засилва аргументите, че е настъпила поне част от ерозията в континенталните граници [below water]“, пишат изследователите.
Новооткритият каньон се намира в по-широка мрежа от каньони и канали в район, известен като басейна на Левантакойто се простира от бреговете на Сирия на север до Газа на юг и на северозапад към Кипър.
На северозапад от каньона, отвъд подводната планина на Ератостен, се намира много по-дълбокият и по-стар басейн на Херодот, който получава течения, натоварени със седимент от югоизток. Тези течения може да са прекосили района, който сега се гордее с каньона на Ератостен, много преди да бъде прорязан, според проучването.
„Липсата на по-стари корени под каньона на Ератостен не изключва възможността плитка канална система преди MSC да е предхождала каньона на Ератостен“, пишат изследователите.