Учените откриха неоткрита досега водна маса в средата на Атлантическия океан: гигантска водна маса, простираща се през Атлантическия океан от върха на Бразилия до Гвинейския залив, близо до Западна Африка.
Водната маса, наречена Атлантическа екваториална вода, се образува по екватора, докато океанските течения смесват отделни водни тела на север и юг.
До откриването на екваториалната вода на Атлантическия океан учените са забелязвали смесване на води по екватора в Тихия и Индийския океан, но никога в Атлантическия океан. Изследователите публикуваха своите открития на 28 октомври в списанието Писма за геофизични изследвания.
Свързани: Отслабването на Гълфстрийм вече е 99% сигурно и последиците ще бъдат глобални
„Изглежда противоречиво, че екваториалната водна маса присъства в Тихия и Индийския океан, но липсва в Атлантическия океан, тъй като екваториалната циркулация и смесването и в трите океана имат общи черти“, Виктор Журбас, физик и океанолог от Института по океанология Ширшов в Москва, каза на Live Science в имейл. „Идентифицираната нова водна маса ни позволи да завършим (или поне по-точно да опишем) феноменологичния модел на основните водни маси на Световния океан.“
Далеч от това да е една и съща навсякъде, океанската вода е огромна мозайка от взаимосвързани маси и слоеве, смесени заедно и отново разделени от течения, водовъртежи и промени в температурата и солеността.
Водните маси са отделните части на това пъстро разположение; всяко водно тяло има споделена география, история на формирането и общи физични свойства, като плътност и разтворени изотопи на кислород, нитрат и фосфат.
За да разграничат водните маси, океанографите чертаят връзката между температурата и солеността в океана – две измервания, които се комбинират, за да определят плътността на морската вода.
През 1942 г. тази диаграма температура-соленост доведе до откриването на екваториални води в Тихия и Индийския океан. Образувани от смесването на водите на север и юг, както индийските, така и тихоокеанските екваториални води имат температури и соленост, извити по линии с постоянна плътност, които лесно се различават от околната вода. И все пак такава връзка не може да бъде забелязана в Атлантическия океан.
За да търсят липсващата водна маса, учените проучиха данните, събрани от програмата Argo, международен набор от роботизирани, самопотапящи се поплавъци, разпръснати из световните океани.
След като анализираха данните, събрани от този плаващ масив, изследователите забелязаха незабелязана крива температура-соленост, разположена успоредно на кривите, маркиращи централните води на Северния Атлантик и Южния Атлантик на север и юг: Атлантическата екваториална вода.
„Беше лесно да се обърка атлантическата екваториална вода с централната вода на южния Атлантик и за да се разграничат, беше необходимо да има доста гъста мрежа от вертикални профили на температура и соленост, покриващи целия Атлантически океан“, каза Журбас.
Сега, когато водната маса е идентифицирана, това ще даде на учените по-добро разбиране на процесите на смесване на океана, които са жизненоважни за транспортирането на топлина, кислород и хранителни вещества в океаните по целия свят, каза Журбас.