Драматичен скок в атмосферния метан през последните 16 години може да е знак, че климатът на Земята може да се промени след десетилетия, предупредиха учени.
Големи количества метан, излъчващи се от тропическите влажни зони в атмосферата на Земята, биха могли да предизвикат затопляне, подобно на събитията за „прекратяване“, които сложиха край на ледниковите периоди – замяната на мразовитите пространства на тундрата с тропическа савана, установява ново проучване. Изследователите за първи път откриха странен пик в емисиите на метан през 2006 г., но досега не беше ясно откъде изтича газът и дали това представлява нова тенденция.
„Прекратяването е основна реорганизация на климатичната система на Земята“, водещият автор на изследването Юан Нисбет, почетен професор по науки за Земята в Royal Holloway, Лондонски университет, каза пред Live Science. „Тези повтарящи се промени изведоха света от ледникови епохи в този вид междуледников период, който имаме сега.“
Завършването на ледниковия период обикновено се случва в три фази, които са записани в ледени ядра отпреди 800 000 години. Началната фаза се характеризира с постепенно повишаване на метана и CO2, което води до глобално затопляне за няколко хиляди години. Това е последвано от рязко повишаване на температурите, подхранвани от изблик на метан, което се изравнява в трета фаза, продължаваща няколко хиляди години.
Свързани: Нова карта на метанови „супер-емитери“ показва някои от най-големите метанови облаци, виждани някога
„В рамките на прекратяването, което отнема хиляди години, има тази внезапна фаза, която отнема само няколко десетилетия“, каза Нисбет. „По време на тази внезапна фаза метанът се издига и вероятно се задвижва от тропическите влажни зони.“
Метанът е мощен парников газ, отделян както от човешки дейности — включително изгаряне на изкопаеми горива, сметища и селско стопанство — така и от природни процеси, като разлагане във влажни зони. Човешките емисии скочиха през 80-те години на миналия век с разрастването на индустрията за природен газ и се стабилизираха през 90-те години, каза Нисбет.
Но в края на 2006 г. се случи нещо „много, много странно“, каза той. Метанът отново започна да се повишава, но нямаше драматична промяна в човешката дейност, която да бъде обвинена – и изследователите бяха оставени да се чешат по главите. Тогава, през 2013 г., Нисбет и колегите му осъзнават този възход се ускоряваше. До 2020 г. метанът се е увеличавал с най-бързия темп в историята, каза той.
„Изглежда, че има голям, нов източник на метан, който се включва“, каза Нисбет.
Вълнение от проучвания от 2019 г свърза странния скок с нарастващите емисии от тропическите влажни зони, предимно в Африка. „Значителна промяна“ в тропическото време, приписвана на причинените от човека промени в климата, е накарала влажните зони да станат по-големи и повече растения да растат там, което води до повече разлагане – процес, който произвежда метан, каза Нисбет.
В новото проучване, публикувано на 14 юли в сп Глобални биогеохимични циклиНисбет и колеги сравняват настоящите тенденции в атмосферния метан с рязката фаза на затопляне по време на края на ледниковия период.
„Най-близката аналогия, която имаме с това, което смятаме, че се случва днес, са тези прекратявания“, каза Нисбет.
Въпреки че доказателствата остават неубедителни, мащабът на подобна промяна в климата си заслужава да се замисли, добави той. В миналото прекратяването е превърнало огромни пространства от ледена тундра в северното полукълбо в тропически пасища, обитавани от хипопотами, каза Нисбет. Няма начин да знаем какво може да означава прекратяването днес, като се има предвид, че не сме в ледников период. „Не казваме, че имаме доказателство, че това се случва, но повдигаме въпроса.
Независимо от това дали на хоризонта се задават промени в климата, справянето с емисиите на метан трябва да бъде високо в нашия списък с приоритети, каза Нисбет. „Можем да направим много, за да намалим метана“, каза той, и това включва запушване на течове на газ и справяне с емисиите от оборски тор, сметища и отпадъци от реколтата.