Учените са открили ключов предупредителен знак преди решаващо атлантическо течение да се срине и да потопи Северното полукълбо в климатичен хаос.
Атлантическата меридионална преобръщаща циркулация (AMOC) носи топла вода на север от южното полукълбо, където отделя топлина и замръзва. Процесът на замразяване концентрира солта в незамръзналата част от океанската вода; тази изключително солена вода потъва, пътува обратно на юг и отново събира топлина, рестартирайки конвейерната лента. (Гълфстрийм е част от този пояс.)
Това освобождаване на топлина помага да се запази Европа и до известна степен Северна Америка по-меки, отколкото биха били иначе. Но записите на седиментите през последните 100 000 години предполагат, че на моменти AMOC се е затварял внезапно, което е довело до големи климатични промени само за десетилетия.
Учените вярват, че може да се обърнем към този сценарий отново – потенциално още през 2025 г. – в резултат на изменението на климата. Досега обаче изследователите нямаха начин да кажат дали течението е на път към една от тези повратни точки.
В ново проучване, публикувано днес (9 февруари) в списанието Science Advances, учените откриха, че потокът от прясна вода в Атлантическия океан на географска ширина 34 градуса южна (географската ширина, на която се намира Южна Африка) може да показва ключово предупреждение знак за предстоящ колапс на AMOC. Екипът установи, че около 25 години преди AMOC да рухне, този поток достига минимум).
Учените нямат достатъчно дълъг запис на наблюдения на потока сладка вода на това място, за да предскажат колко далеч е AMOC от критичната точка в момента. Те обаче знаят, че този поток намалява.
Свързани: Противоречивото проучване на изменението на климата твърди, че ще надхвърлим 2 C преди 2030 г
„Наближаваме повратната точка, но не можем да изведем разстоянието до повратната точка“, проучване на първия автор Рене М. ван Вестенпостдокторант по морски и атмосферни науки в университета в Утрехт, каза пред Live Science.
Тъй като издигането и потъването на AMOC зависи от солеността на водата, тази циркулация е много чувствителна към притока на прясна вода, каза ван Вестен. Тъй като климатът се затопля и моделите на валежите се променят, моделите на сладководния поток в океана също се променят.
Трудно е обаче да се предскажат резултатите и намирането на повратната точка на AMOC изисква симулиране на постепенно увеличаване на потока от сладка вода в северния Атлантик за повече от 2000 години, каза ван Вестен. Това е дълъг и скъп от изчислителна гледна точка процес, но опитите за намаляване на ъглите чрез симулиране на големи сладководни импулси не са толкова реалистични или прецизни.
Изследователите са моделирали това постепенно увеличаване на сладката вода, използвайки най-съвременни климатични модели. Те откриха дълга отрицателна тенденция в потока на сладка вода на 34 градуса на юг – южната граница на Атлантическия океан – достигайки минимум около 25 години преди AMOC да рухне. Минимумът не е обвързан с конкретна стойност на солеността, а по-скоро е свързан с моделите, които са дошли преди, така че изследователите не са сигурни как тези условия се сравняват с днешните. Колапсът на AMOC доведе до пълна липса на циркулация и загуба на около 75% от топлинния транспорт от юг на север.
Ако AMOC се разпадне в близко бъдеще, последствията ще бъдат ужасни. Без AMOC северното полукълбо ще стане по-студено, а южното ще стане по-топло, макар и в по-малка степен. Ефектите варират в зависимост от региона, но Европа ще бъде силно засегната, каза ван Вестен, охлаждайки между 9 и 18 градуса по Фаренхайт (5 до 10 градуса по Целзий) в рамките на един век. Това е огромна промяна, дори в сравнение със сегашното ниво на изменение на климата, което вече оказва влияние.
„Средно глобалният климат се затопля с около 0,2 градуса по Целзий [0.36 F] на десетилетие“, каза ван Вестен.
Колапсът на AMOC също би довел до промени във валежите по целия свят. Например, влажните и сухите сезони в тропическите гори на Амазонка ще разменят местата си, което ще доведе до големи екологични въздействия, пишат изследователите в статията.
„Ние знаем, че при изменението на климата този AMOC постепенно ще отслабне и това [freshwater] параметърът ще стане по-отрицателен, така че ще дестабилизира допълнително AMOC“, казва ван Вестен. Посланието, добавя той, е, че необходимостта от спиране на изменението на климата е спешна: „Трябва да спрем да излъчваме като глобално общество.“