Едно бегло прелистване на който и да е гимназиален учебник по биология неизбежно ще извади на повърхността споменаването на Камбрийския взрив, период преди около 540 милиона до 520 милиона години, по време на който много животински групи за първи път възникват и се диверсифицират. Събитието често се описва като бързо и плодотворно, предизвиквайки хаотичен момент в ранната еволюционна история.
Но наистина ли е имало драматичен изблик на биоразнообразието на Земята през това време?
Томас Сервепалеонтолог и изследователски директор във Френския национален център за научни изследвания (CNRS), и колегите му публикуваха статия от 2023 г. Палеогеография, Палеоклиматология, Палеоекология твърдейки, че камбрийският взрив не се е случил по начина, по който се представя популярно. Това не беше наистина експлозия, каза той пред Live Science, а по-скоро постепенно увеличаване на биоразнообразието, което се случи през ранната палеозойска ера (преди 541 милиона до 251,9 милиона години). Появата на „експлозия“, каза той, всъщност е артефакт от пристрастията, които учените имат, когато изучават миналото.
Процесът на локализиране, изкопаване и каталогизиране на вкаменелости е скъп и трудоемък, така че изследователите често добавят своите образци към големи бази данни, за да улеснят сравняването на находките. Две от тези бази данни, Палеобиологична база данни и на База данни за геобиоразнообразиетосъдържат общо около 2 милиона записа и са използвани за изследване на глобалните модели в биоразнообразието, включително тенденциите, които се появяват през камбрия.
Авторите обаче твърдят, че тези ресурси не са наистина глобални. Палеобиологичната база данни до голяма степен се състои от вкаменелости, открити в Европа и Северна Америка, докато базата данни за геобиоразнообразие включва предимно вкаменелости от Китай. Тези региони са домакини на някои от най-известните камбрийски находища в света – включително канадските Burgess Shale и фосилното легло Chengjiang в китайската провинция Юнан – които привличат по-голямата част от финансирането. Но в най-добрия случай те могат да дадат „регионална оценка на моделите в разнообразието и то само за онези видове, които се запазват достатъчно добре, за да продължат да съществуват във вкаменелостите“, каза Сервез.
Базите данни включват също екземпляри от друг период, наречен Голямото ордовикско събитие за биодиверсификация (GOBE), за което се смята, че се е случило приблизително 40 милиона до 50 милиона години след камбрийската експлозия. Периодът между двете събития е относително недостатъчно проучен и изглежда липсва същият модел на процъфтяващо биоразнообразие. Но това също, каза Сервез, е резултат от пристрастия от страна на учените. Ако положат същите усилия в изучаването на този период, съществуването на две отделни събития вероятно ще се стопи, каза той.
Свързани: Защо камбрийските същества изглеждат толкова странно?
Карма Нанглу, палеонтолог от Харвардския университет, който изучава камбрийските и ордовикските вкаменелости, каза пред Live Science, че разбира защо Сервез и колегите му биха искали да намалят използването на термини като „експлозия“ и „събитие“, и каза, че това е добре прието в че оценките за биоразнообразието могат да бъдат повлияни от отклонение при вземане на проби. „Но според мен все още мисля, че всъщност има доста добри доказателства, че е имало камбрийска експлозия, както обикновено бихме я нарекли“, каза той.
Независимо от това дали базите данни са предубедени към определени групи или области, има обща тенденция на нарастваща сложност, която се вижда в самите животни.
„Не става въпрос само за това, че два вида са еквивалентни един на друг по отношение на това, което допринасят за разнообразието, а че видовете А и видовете Б са драстично различни един от друг по отношение на начина, по който са организирани телата им, как се развиват, какви са техните екологичната роля може да бъде как живеят“, каза Нанглу. „И до този момент мисля, че има пряко доказателство, че можете да четете направо от скалите.
The причините за тази биодиверсификация не са напълно известни, но учените имат няколко идеи. По време на докамбрия суперконтинентът Родиния се разпада на парчета, включително Гондвана (днешна Антарктика, Южна Америка, Африка, Австралия, Индия и Нова Зеландия) и Лаурентия (по-голямата част от Северна Америка). През това време нивата на кислород в океана се увеличиха и имаше по-голяма част от топла, плитка, тропическа брегова ивица – перфектните условия за еволюцията на нови видове и по-късно вкаменяването им. Подобна хипотеза е изследвана за разпадането на суперконтиненти Панотия и Чудя се много по-късно и изследователите са установили връзка между раздробяването и животинското разнообразие през фанерозойския еон (преди 541 милиона години до днес).