Доказателство за най-стария ледник в света се крие близо до златните находища в Южна Африка, съобщава ново проучване. Леденичните утайки датират отпреди 2,9 милиарда години, според изследователите, които публикуваха откритията си на 13 юни в списанието Писма за геохимични перспективи.
За своето изследване учените откриха шистови отлагания и анализираха основни проби от полеви обекти в североизточна Южна Африка, които са част от супергрупата Понгола – гъста последователност от вулканични и седиментни скали, разположени, които са се образували в мезоархейската ера (преди 3,2 милиарда до 2,8 милиарда години).
„Намерихме изключително добре запазени ледникови отлагания близо до златните полета на Южна Африка“, съавтор на изследването Иля Биндеманпрофесор по изотопна геохимия и вулканология в Университета на Орегон, каза в изявление. „Това е една от малкото области, които остават сравнително непокътнати и непроменени от ранната Земя.“
В миналото други изследователи са откри някои физически проби, които предполагат древно заледяване в този регион. Въпреки това доказателствата за заледяване през тази епоха преди милиарди години са горещо обсъждани.
Свързани: Топещите се ледници разкриват оръжия на 1700 години, използвани от ловците на северни елени
За да разследват, учените събраха проби от седиментни скали на полето от кратона Каапваал – древно скално тяло, разположено в югоизточния регион на Южна Африка, което съдържа отлагания от супергрупата Понгола. Те също така анализираха основни проби от същия регион, предоставени от минната компания AngloGold-Ashanti. В рамките на тези проби изследователите откриха най-старите известни ледникови морени в света, които са „основно отломки, оставени от ледник, докато той постепенно се топи и свива“, каза Биндеман.
За да определят климатичните условия, присъстващи по времето, когато седиментите са се образували, учените са използвали техника, наречена троен кислороден изотопен анализ, при която измерват три различни форми – или изотопи – на кислорода, присъстващ в седимента. Те откриха, че нивото на някои изотопи в техните проби съвпада с обичайното в леден климат.
Наличието на този ледников материал може да предложи улики за климата и географията на Земята през периода от време. Една от теориите е, че тази област на Южна Африка може да е била близо до един от полюсите преди 2,9 милиарда години, казват авторите на изследването.
„Друга възможност е, че цялата Земя е била в период на „земя на снежна топка“, когато ниски атмосферни концентрации на [the greenhouse gases carbon dioxide and methane] доведе до „обратен парников ефект“, причинявайки замръзване на голяма част от планетата“, съавтор на изследването Аксел Хофман, доцент в катедрата по геология в университета в Йоханесбург в Южна Африка, се казва в изявлението. „Ако е така, това ще бъде най-ранният подобен глобален период на охлаждане, записан.“
Въпреки че тези теории може да са възможни, трябва да се направят повече изследвания, за да се разбере истински климатът на света преди милиарди години, според Андрей Бекердоцент по геология в Калифорнийския университет, Ривърсайд, който не е участвал в изследването.
„Това е постепенен напредък към някакво разбиране [these] ранна земна среда, климатични промени в ранната история на Земята и така нататък“, каза той пред Live Science. Но той добави, че „не знаем каква е степента на този студен климат“ – дали е бил само локален или разширен до ниски географски ширини по света.