Масивно дълбоководно дере в Тихия океан е картографирано по-подробно от която и да е друга част от морското дъно на света. Новите карти на „дълбоководния Гранд Каньон“ имат „резолюция в сантиметър“ и разкриват как точно подводната долина се променя непрекъснато.
Каньонът Монтерей започва точно до брега в залива Монтерей, Калифорния. Той се простира на повече от 292 мили (470 километра) под вълните и е около 7,5 мили (12 километра) в най-широката си точка. Подводният пролом има стени с височина до 5580 фута (1700 метра), а в най-дълбоката си точка морското дъно е на около 2,5 мили (4 км) под повърхността на океана.
Това е най-големият подводен каньон край тихоокеанското крайбрежие на САЩ и има топография, сравнима с Големия каньон, според Изследователски институт за аквариуми в залива Монтерей (MBARI).
Свързани: „Factorian Deep“, новата най-дълбока точка в Южния океан на Антарктика, картографирана за първи път
За да разберат по-добре огромния подводен каньон, изследователи от MBARI и други изследователски институти проведоха серия от проучвания между 2015 г. и 2017 г., улавяйки морското дъно на долината в „забележителни детайли“. Новите проучвания предоставят на изследователите „ценна нова перспектива за изучаване на процесите, които извайват каньона“, водещият автор на изследването Моника Волфсон-Шверокеанограф в университета на Ню Хемпшир и бивш учен от MBARI, каза в изявление.
Резултатите бяха публикувани на 6 април в Вестник за геофизични изследвания: Земна повърхност.
Постоянно се променя
Изследователите отдавна знаят, че топографията на каньона Монтерей се променя с времето, но досега не са успели да запишат случващите се промени. Две устройства бяха ключови за създаването на новите карти – Low-Altitude Survey System (LASS), модифицирано дистанционно подводно превозно средство, което сканира морското дъно, докато се рее над него; и Seafloor Instrument Node (SIN), записващо устройство, което стои на морското дъно и записва движенията на теченията над главата.
Комбинираните данни от LASS и SIN помогнаха на екипа да проследи дребномащабни промени във времето, позволявайки им да „наблюдават ново ниво на сложност в морското дъно“ и да създадат „по-пълна картина“ на случващото се, каза Волфсън-Швер.
Една от основните характеристики, изследвани по време на проекта, бяха бързо движещите се течения на мътност, които по същество са подводни свлачища. Тези свлачища могат да натрупат утайка по дъното на каньона, запълвайки падини и ерозирайки повдигнати елементи, пишат изследователите.
Новите данни разкриха, че теченията на мътност могат да се движат между 2 мили в час и 7,4 мили в час (3,2 до 11,9 км/ч), но техните ефекти варират в целия каньон: Теченията изглежда причиняват по-големи топографски промени в горната част на каньона, по-близо до брега, и имат намалено въздействие върху дъното на долината по-навътре в морето. Картите предполагат, че големите камъни, скрити под морското дъно в долния каньон, може да намаляват ефекта от теченията.
Проучванията също така показаха, че приливите и отливите могат да играят роля в извайването на морското дъно. Приливите и отливите на ежедневните приливи и отливи издълбаха „малки, с размери на метър струи“ в морското дъно и промениха текстурите на седимента в сантиметър скала, което може да доведе до по-големи промени с течение на времето, пишат изследователите.
Изследователите казват, че нито едно от новите открития не би било възможно без тяхното новоразработено оборудване. „Не осъзнавахме каква част от картината ни е липсвала“, каза Волфсън-Швер.
Екипът вярва, че LASS може да се използва и за изследване на дълбоководни екосистеми, тъй като високата разделителна способност на неговите карти може дори да избере отделни животни на морското дъно. Това може да бъде особено полезно при изучаването на същества, които са застрашен от дълбоководен добив.