Опасен разлом, който минава на юг от центъра на Сиатъл, може да се е образувал, когато ръбът на северноамериканския континент се е разкъсал преди 55 милиона години, предполага ново проучване.
Сиатъл се намира на върха на Cascadia Зона на субдукция, където тектоничните плочи Експлорър, Хуан де Фука и Горда се плъзгат под много по-голямата Северноамериканска плоча. Това движение на изток издърпа низ от вулканични острови, подобни на днешна Исландия, към континента и в крайна сметка предизвика сблъсък, който все още се вижда в скалната основа под града.
Новите карти на тази основна скала разкриват, че сблъсъкът е бил изключително объркан, като северната половина на островната верига е яхнала океанската кора и се е подхлъзнала под континента, а южната половина се е натрупала върху континента. Извивката в земната кора, където островите са преминали от субдуцирани към блокирани или добавени към горната част на континента, би била подложена на огромно напрежение и вероятно разкъсана наполовина.
„Това би било това бавно, продължаващо разкъсване, почти като кората, която се разкопчава сама“, казва в изявление водещият автор на изследването Меган Андерсън, геофизик от Вашингтонската геоложка служба. „С напредването на това разкъсването стана по-дълго и по-дълго.“
Свързани: Близо 75% от САЩ са изложени на риск от разрушителни земетресения, разкрива нова карта
Разкъсването вероятно е приключило, когато островите свършат да се свиват в континента. Андерсън и нейните колеги тестваха този сценарий с помощта на компютърни модели и откриха, че получената рана в земната кора се припокрива идеално с разломната линия на Сиатъл. Износването и разкъсването на заобикалящата кора също би пострадало в съответствие с мрежа от плитки разломи под гъсто населената област Puget Lowland.
Предишни изследвания на разпокъсаното геоложко минало на региона разчитаха на сеизмични данни, които са звукови вълни, които се движат с различни скорости под земята в зависимост от скалните слоеве, които срещат.
За новото проучване, публикувано на 6 февруари в списанието Тектоника, изследователите картографираха плътността и състава на скалите под западния щат Вашингтон, използвайки измервания на гравитацията и магнитното поле. След това те сдвоиха резултатите си със сеизмични данни и събраха скални проби, за да изградят ясна картина на района геология.
Магнитните данни разкриха тайни, които сеизмичните данни сами по себе си не биха могли да разкрият – а именно, че магнитността се редува в скалната основа и че скалите от всяка страна на линията на разлома в Сиатъл са наклонени една спрямо друга. Плочите от скали на север от линията на разлома лежат в диагонал от северозапад към югоизток, докато плочите на юг са под ъгъл от североизток на югозапад.
„Всички тези ориентации са много различни“, каза Андерсън. „Много е трудно да се направи това, освен ако няма място, където структурите се изключват една от друга и след това се рестартират.“
Резултатите сочат нова история за произхода на линията на разлома в Сиатъл – такава, която може да помогне на учените да прецизират своите модели за опасност от земетресения. Най-новото разрушително земетресение в западния щат Вашингтон беше земетресението с магнитуд 6,8 Nisqually, което удари през 2001 г. Масивни земетресения се случиха и през 1700 г. и около 900 г. сл. н. е., когато едновременно разкъсване на разломи разтърси района на Сиатъл.
„Има много повече несигурност относно разлома в Сиатъл, отколкото например Вината на Сан Андреас„, каза Андерсън. „Разломът в Сиатъл може да предизвика нещо като земетресение с магнитуд 7,2 и ние искаме да сме подготвени за него. Има още много да се учи, така че инженерните геолози да могат да правят по-добри симулации за земетресения и да разберат потенциалните рискове за нашите общности.“