Гигантска пукнатина бавно разкъсва Африка, вторият по големина континент, на части. Тази депресия, известна като Източноафриканския рифт, е мрежа от долини, която се простира на около 2175 мили (3500 километра) от Червено море до Мозамбик, според Геоложкото общество на Лондон.
Така че Африка ще се разцепи напълно и ако да, кога ще се раздели? За да отговорим на този въпрос, нека разгледаме региона тектонични плочивъншните части на повърхността на планетата, които могат да се сблъскат една с друга, образувайки планини, или да се разкъсат, създавайки огромни басейни.
Покрай това колосално разкъсване в източна Африка сомалийската тектонска плоча се изтегля на изток от по-голямата, по-стара част на континента, Нубийската тектонска плоча, според Земната обсерватория на НАСА. (Сомалийската плоча е известна още като Сомалийска плоча, а Нубийската плоча понякога се нарича и Африканска плоча.)
Сомалийската и Нубийската плоча също се отделят от Арабската плоча на север. Тези плочи се пресичат в района на Афар в Етиопия, създавайки Y-образна рифтова система, отбелязва Геоложкото дружество в Лондон.
Свързани: Кой е най-големият континент? Най-малкият?
Бавна почивка
Източноафриканският рифт започва да се образува преди около 35 милиона години между Арабия и Африканския рог в източната част на континента, Синтия Ебингерпредседател на геология в университета Тулейн в Ню Орлиънс и научен съветник към Бюрото по африканските въпроси на Държавния департамент на САЩ, каза пред Live Science. Този разрив се разпростира на юг с течение на времето, достигайки северна Кения преди 25 милиона години.
Разривът се състои от две широко успоредни групи фрактури в земната кора. Източната цепнатина минава през Етиопия и Кения, докато западната цепнатина минава в дъга от Уганда до Малави, отбелязва Геоложкото дружество в Лондон. Източният клон е сух, докато западният клон лежи на границата на тропическите гори на Конго, според Земната обсерватория на НАСА.
Съществуването на източния и западния рифт и откриването на офшорни зони на земетресения и вулкани показват, че Африка бавно се отваря по няколко линии, които заедно възлизат на повече от 0,25 инча (6,35 милиметра) годишно, каза Ебингер.
„Разцепването в момента е много бавно, приблизително със скоростта, с която растат ноктите на краката,“ И Макдоналдизтъкнат почетен професор по наука за Земята в Калифорнийския университет, Санта Барбара, каза пред Live Science.
Източноафриканският рифт най-вероятно се е образувал поради топлината, изтичаща нагоре от астеносферата – по-горещата, по-слаба, горна част на мантията на Земята – между Кения и Етиопия, според Геоложкото дружество на Лондон. Тази топлина накара горната кора да се разшири и издигне, което доведе до разтягане и разрушаване на крехката континентална скала. Това доведе до значителна вулканична активност, включително образуването на връх Килиманджаро, най-високата планина в Африка, отбелязва Земната обсерватория на НАСА.
Ако Африка наистина се разпадне, има различни идеи как може да се случи това. При един сценарий по-голямата част от сомалийската плоча се отделя от останалата част от африканския континент, като между тях се образува море. Тази нова земя ще включва Сомалия, Еритрея, Джибути и източните части на Етиопия, Кения, Танзания и Мозамбик, каза Ебингер. „Друг сценарий включва само отделяне на Източна Танзания и Мозамбик“, отбеляза Ебингер.
Ако африканският континент наистина се разкъса, „разривът в Етиопия и Кения може да се раздели, за да създаде сомалийска плоча през следващите 1 милион до 5 милиона години“, каза Ебингер.
Африка обаче може и да не се раздели на две. Геоложките сили, движещи разрива, може да се окажат твърде бавни, за да разделят сомалийската и нубийската плочи, каза Ебингер. Един забележителен пример за неуспешна пукнатина другаде по земното кълбо е Средноконтиненталната пукнатина, която се извива на около 1900 мили (3000 км) през горния среден запад на Северна Америка, според преглед от 2022 г. в списанието GSA днес.
„Неуспешните разриви бележат континентални земни маси по целия свят“, каза Ебингер.
Източният клон на Източноафриканския рифт е неуспешен рифт, според Геоложкото общество на Лондон. Въпреки това, западният клон все още е активен.
„Това, което не знаем, е дали този разрив ще продължи със сегашното си темпо, за да отвори в крайна сметка океански басейн, като Червено море, а по-късно и нещо много по-голямо, като малка версия на Атлантическия океан“, каза Макдоналд. „Или може да се ускори и да стигне по-бързо? Или може да спре?“