Рядък вид преливащи се, блестящи облаци, за които се прогнозираше, че ще станат много по-често срещани и видими това лято, досега не успя да оправдае рекламата – и за това може да е виновен все по-нестабилното слънце.
Ностилуцентните облаци (NLC) или светещите през нощта облаци са вид мезосферен облак. Както подсказва името, мезосферните облаци се образуват в мезосферата, третият слой на земната атмосфера, който се простира между 31 и 50 мили (50 и 80 километра) над земната повърхност. NLC се създават, когато атмосферните водни пари замръзнат в ледени кристали, които се придържат към частици атмосферен прах, оставени от метеорни потоци и вулканични изригвания.
Цветните облаци – които обикновено са електриково сини, но могат да бъдат и сребристи, оранжеви или червени – обикновено се образуват близо до горната граница на мезосферата в географски ширини, съседни на полярните региони. В резултат на това те продължават да отразяват слънчевата светлина, когато слънцето е разположено точно под хоризонта преди изгрев или след залез, което кара облаците да блестят на фона на тъмното небе.
Свързани: Изключително редки „дъгови облаци“ осветяват Арктическия кръг като полярни сияния в зашеметяващи нови снимки
В началото на юни Live Science съобщи, че основният сезон на NLC – който обхваща юни и юли, както и части от август – е в ход. Въз основа на NLC сезона от предходната година, който беше най-впечатляващият от 15 години, експертите по това време прогнозираха още едно силно шоу тази година.
Досега обаче NLC не успяха да се появят толкова често или ефектно, както учените първоначално прогнозираха, според Spaceweather.com. Липсата на NLC вероятно е свързана с увеличаване на слънчевата активност като слънцето се доближава до експлозивния пик в своя приблизително 11-годишен цикъл, който разтопява цветните облаци, докато се образуват, казаха експерти пред Live Science.
Необичайно слаби NLC
Астрофотограф Руслан Мерзляков снима NLC близо до дома си в Ютландия, Дания, от 2013 г. насам. Тази година той беше особено разочарован от липсата на качествени снимки, които успя да заснеме.
„Някои сезони произвеждат повече NLC от други, но като цяло е възможно да ги изпитате почти всяка вечер“, каза Мерзляков пред Live Science. „Но тази година съм ги виждал само два пъти“, каза той, добавяйки, че и двата дисплея са изключително слаби и „почти не си заслужава да бъдат снимани“.
За съжаление, липсата на NLC съвпадна с техническа неизправност в сателита Aeronomy of Ice in the Mesosphere (AIM) на НАСА, основното устройство, използвано за наблюдение на NLC. Космическият кораб е офлайн от март, след като батерията му се претовари, и може да не се презареди напълно до следващата година.
„AIM е единственият сателит, посветен на извършването на наблюдения с висока разделителна способност на мезосферните облаци,“ Кора Рандал, атмосферен учен от Университета на Колорадо Боулдър, каза пред Live Science. „Така че без AIM вече нямаме способността да проследяваме облаците и тяхната структура с висока точност.“
Наземните инструменти обаче, които събират по-малко точни данни от AIM, но все пак предоставят общ преглед на тенденциите в NLC, показват, че NLC са много по-редки тази година. „Сезонът на NLC започна сравнително късно тази година и имаше по-малко наблюдения на NLC“, потвърди Рандъл.
Приближава слънчевия максимум
Исторически погледнато, появата на NLC е тясно свързана със слънчевия цикъл. Като цяло, NLC стават по-често срещани по време на слънчевия минимум, когато слънцето е най-спокойно, отколкото по време на слънчевия максимум, когато слънчевата активност е пикова и слънчевите бури често се блъскат в Земята, каза Рандъл.
NLC са по-рядко срещани по време на слънчевия максимум, тъй като по-високите нива на слънчева радиация затоплят горната атмосфера, което прави по-трудно замръзването на водните пари, каза Рандъл. Увеличаването на радиацията може също да унищожи водните пари в атмосферата, което означава, че има по-малко пари за образуване на облаци, добави тя.
Когато настоящият слънчев цикъл започна в края на 2019 г., учените прогнозираха, че слънчевият максимум вероятно ще настъпи през 2025 г. и ще бъде сравним с предишния максимум, който беше недостатъчен в сравнение с минали слънчеви пикове. Въпреки това, Live Science наскоро съобщи, че експлозивният връх може да пристигне по-рано — и да бъде по-екстремно — от първоначално очакваното.
Свързани: 10 знака, че слънцето се подготвя за експлозивния си връх – слънчевия максимум
„Мисля, че липсата на NLC е знак, че се доближаваме до слънчевия максимум“, каза Рандал. Въпреки това други, несвързани фактори – като атмосферни вълни, вълни в атмосферата, които могат да нарушат образуването на облаци – могат да бъдат виновни, добави тя.
Термосферата, атмосферният слой, който се намира над мезосферата, вече е достигнал своето най-високата температура от повече от 20 годиникоето е друг силен намек, че слънчевият цикъл наближава бързо и предотвратява образуването на NLC.
Липсата на NLC е „много изненадваща“, каза Мерзляков. „Въпреки че знаех, че NLC са силно свързани със слънчевия цикъл [and we are approaching the solar maximum]все пак не очаквах този сезон да е толкова слаб.“
Ако слънчевият максимум е точно зад ъгъла, това може да ограничи броя на формираните NLC в близко бъдеще. „Мисля, че е вероятно NLC сезоните да бъдат по-слаби от средните през следващите няколко години“, каза Рандъл.