Земята, която е била замръзнала в продължение на 650 000 години, е най-старата вечна замръзналост в Сибир – и втората най-стара, откривана някога на Земята, откриха учени.
Изследователите са взели проби от мегасрутището Батагай, огромна срутена част от хълм в планината Яна в Северна Якутия, Русия, която е известна на местните жители като „портата към подземния свят“.
Спадът е абсолютна пустош сред гори от лиственица и бреза. Обезлесяването, започнало през 40-те години на миналия век, доведе до ерозия, която от своя страна причини засилено сезонно топене на вечната замръзналост в хладния регион, където средните зимни температури са минус 40 градуса по Фаренхайт (минус 40 градуса по Целзий). Вечната замръзналост в този регион се състои от 80% лед, така че значителните количества топене са причинили срутването на седимента в склона, каза Томас Опелпалеоклиматолог в Института Алфред Вегенер в Германия.
Свързани: 8 древни „зомби вируса“, които учените са извадили от топящата се вечна замръзналост
С течение на годините мегаспадът Батагай е нараснал, за да покрие 0,3 квадратни мили (0,8 квадратни километра), което го прави най-големият мегазпад на Земята. Главната стена на пропадането, скалата в горния край на образуванието, е висока 180 фута (55 метра).
Вечната замръзналост е земя, която е била постоянно замръзнала в продължение на най-малко две години. Проучването му предоставя прозорец в миналото и бъдещето, като показва как е реагирал на предишни събития, свързани с изменението на климата.
Батагай е важен, каза Опел пред Live Science, защото неговите седименти пазят дълъг, макар и повреден, запис на древна среда и климат. Има едно място в канадския Юкон с вечна замръзналост малко по-стара от 700 000 години, каза той, и има непрекъснати записи за лед в Гренландия, които датират от 130 000 години. Но има няколко много стари слоеве от вечна замръзналост, открити в Сибир.
„Сега можем просто да добавим още едно място към картата, за да можем наистина да започнем да реконструираме климата, а също и околната среда за този период от време“, каза Опел.
Изследователите обявиха своите открития в проучване, публикувано в Кватернерни изследвания през 2021 г. Те представиха своите последни резултати на Общото събрание на Европейския съюз по геонауки през април тази година.
Изследователите са използвали три метода за датиране, за да разкрият възрастта на слоевете от вечна замръзналост. Първото, радиовъглеродно датиране, измерва разпадането на изотопа въглерод-14 с течение на времето, осигурявайки точен прозорец, простиращ се назад около 60 000 години.
За да получат по-стари дати, те се обърнаха към два други метода. Датирането с хлор-36 използва разпадането на молекулярна вариация на хлора в леда, за да маркира времето. Междувременно луминесцентното датиране се възползва от енергията на фотоните, съхранявани в минерални кристали, които са били заровени под земята. Когато тази енергия се освободи, тя може да разкрие преди колко време утайките за последен път са се сблъскали със слънчева светлина. Тези методи могат да осигурят дати на материали отпреди 500 000 до 1 милион години.
Измерванията разкриха, че най-старите достъпни слоеве вечна замръзналост в срутването са били положени преди 650 000 години, по време на най-големият ледников период в северното полукълбо през последните милиони години. След това има празнина в записа до преди около 200 000 години. Не е ясно, каза Opel, дали през следващите години вечната замръзналост се е стопила или просто не е била добавена допълнителна вечна замръзналост през този период от време.
Изследователите откриха друга празнина във вечната замръзналост преди около 130 000 години – което не беше изненадващо, тъй като това беше топъл междуледников период на Земята, каза Опел.
Изучаването на вечната замръзналост непосредствено преди и след този период може да разкрие повече за съвременното изменение на климата.
„Предвид факта, че има толкова много древен въглерод във вечно замръзналата земя, ние се надяваме, че можем да помогнем малко за прогнозиране как вечната замръзналост може да реагира на изменението на климата в бъдеще“, каза Опел.
Вечната замръзналост също може да предложи на учените поглед към животните и растенията от миналото. През 2018 г. учени откриха плейстоценски кон на 40 000 години (Нежен кон) жребче, висящо от тази скала, което беше толкова добре запазено, че изглеждаше като току-що умряло.
Най-старите животински и растителни останки в слоевете Batagay идват от последните около 60 000 години, каза Opel. Но той и колегите му изучават по-старите слоеве, разглеждайки както химията, така и анализирайки всяка древна ДНК, която все още може да остане.
„Със сигурност има още какво да се случи“, каза Opel.