Богата микробна „биосфера“ лежи заровена на 13 фута (4 метра) под изгорената повърхност на пустинята Атакама в Чили, установи ново изследване. Скритият свят на бактериите е един от най-дълбоките открити в почвите на Атакама и може да помогне за търсенето на живот на Марс.
Микробният живот е съществувал преди е записано до дълбочина от 2,6 фута (80 сантиметра) в Пустинята Атакамано новата биосфера в сухата долина Юнгай в региона е „напълно изолирана от повърхността“, според изследователите.
Новооткритата общност обитава почви между 6,6 фута (2 м) и най-малко 13 фута дълбочина, според проучване, публикувано във вторник (23 април) в списанието PNAS Nexus. Той е доминиран от Actinobacteria, разнообразна група бактерии, открити в други екстремни средивключително Арктика, кипящи горещи извори и солени морета.
„Малко се знае за живота на микробите в по-дълбоките седиментни слоеве“, пишат изследователите в проучването. „Общностите, описани в това проучване, биха могли да представляват горната част на дълбока биосфера под хипераридни пустинни почви.“
Изследователите също откриха Actinobacteria, живеещи по-близо до повърхността, между 0,8 и 2 инча (2 до 5 см) дълбочина. Копаейки по-дълбоко, екипът откри бактерии, принадлежащи към вида Firmicutes, които са устойчиви на високи концентрации на сол и не се нуждаят от кислород, за да оцелеят, според проучването.
Свързани: Изгубен свят от лагуни, пълни с могили от микроби, открити в пустинята Атакама
Пустинята Атакама е най-сухата гореща пустиня в света, получавайки толкова слънце, колкото Венера. Въпреки че само шепа животни оцеляват в суровите условия – включително листоухата мишка на Дарвин (Phyllotis darwini) и южноамериканската сива лисица (Lycalopex griseus) — някои бактерии виреят в солените, богати на минерали почви на пустинята.
За да разберат повече за тези микроскопични обитатели, изследователите извлякоха почвени проби от яма в долината Юнгай и извлякоха всички ДНК фрагменти, които успеят да намерят. Предишната работа не е направила разлика между ДНК от живи и мъртви микроби, така че изследователите са разработили метод за отделяне на ДНК, която все още се съдържа в живите клетки – известна като вътреклетъчна ДНК – от свободно плаваща или извънклетъчна ДНК.
„Този подход осигурява значително подобрение за изследванията на микробното разнообразие в екстремни среди, тъй като ефективно елиминира отклоненията от ДНК, получена от мъртви клетки“, пишат те в изследването.
Бактериите бяха в изобилие в горните 2,6 фута почва, но те практически липсваха между 2,6 и 6,6 фута дълбочина, където концентрациите на сол бяха твърде високи дори за най-здравите микроби. Но на по-ниската дълбочина изследователите откриха „преходна зона“ към стабилна микробна общност. Тази преходна зона съвпадна с промяната от богати на глина почви, известни като пластови отлагания, към древни речни отлагания.
Екипът предполага, че Actinobacteria е колонизирала речните отлагания преди около 19 000 години и е била заровена под седиментите на Playa в продължение на хиляди години. Те също така предполагат, че микробите оцеляват на дълбочина чрез извличане на вода от гипс, който се образува, когато минералният анхидрит е изложен на вода. Тази реакция е обратима при високи температури, което може да освободи вода в почвите на Атакама.
Пустинята Атакама често се използва като аналог за изследване на суровите условия на Марскъдето повърхността е напълно безжизнена, но може скриват доказателства за живот на микроби По-долу. Новото изследване може допълнително да информира за търсенето на живот на Червената планета, тъй като Марс също има гипсови находища, които потенциално биха могли да служат като източник на вода за извънземен живот, отбелязват изследователите в проучването.
„Доколкото ни е известно, това представлява най-дълбокото изследване на микроби и откритие на микробен живот в почвите на Атакама до днес“, добавиха те.