Последното суперизригване на вулкана Йелоустоун, което се случи преди 631 000 години, не беше една огромна експлозия. Вместо това новите изследвания показват, че това е поредица от изригвания или множество отвори, изхвърлящи вулканичен материал в бърза последователност.
Според Геоложката служба на САЩ (USGS) Годишен отчет за обсерваторията на вулкана Йелоустоун за 2022 г, публикуван на 4 май, теренната работа през изминалата година предостави нови геоложки доказателства, че „образуването на Йелоустоунската калдера е много по-сложно, отколкото се смяташе досега“. Калдерата е голям кратер, който се образува след колапса на вулкан след изригване.
Йелоустоун е една от най-големите вулканични системи в света. Той се намира над една от „горещите точки“ на Земята – зони в мантията, където горещите струи се издигат и образуват вулкани върху кората отгоре. То е произвело три изригвания, образуващи калдера през последните 3 милиона години: изригването на Huckleberry Ridge Tuff, преди 2,1 милиона години; изригването на водопада Меса преди 1,3 милиона години; и изригването на Lava Creek преди 631 000 години.
Какво представляват суперизригванията?
Събитията от Huckleberry Ridge Tuff и Lava Creek се считат за суперизригвания, защото са изхвърлили над 240 кубични мили (1000 кубични километра) материал. Последният е отговорен за образуването на Йелоустоунската калдера. Водопадът Меса изригна 67 кубически метра (280 кубични километра) материал, така че – въпреки че е около 10 пъти по-голям от изригването на връх Сейнт Хелънс през 1980 г. – не се счита за суперизригване.
Предишни изследвания показаха, че суперизригването на Lava Creek не е станало неочаквано; отлаганията в района на Sour Creek Dome източно от националния парк предполагат, че гигантският взрив е бил предшестван от поне едно изригване. Игнимбритът (вулканична скала, образувана чрез отлаганията на гореща смес от материал, изхвърлен по време на изригване), намерен на мястото, се е охладил напълно преди основното картографирано изригване на Лава Крийк.
За да разберат по-добре времевата линия на изригването, учените прекараха 2022 г. в повторно картографиране и събиране на проби в Sour Creek Dome.
„Винаги се е знаело, че има поне две геоложки единици [a volume of rock distinct from those surrounding it] от изригването и се смяташе, че между тях има малка или никаква времева разлика,“ Майкъл Полша, отговорен учен в Обсерваторията на вулкана Йелоустоун, каза пред Live Science в имейл. „Сега смятаме, че има повече единици. И просто не сме сигурни каква може да е била разликата във времето, ако има такава.“
Досега екипът е открил четири неразпознати досега игнимбритни единици в Sour Creek, което предполага най-малко четири еруптивни импулса. Те също така откриха две структури, които изглеждат като еруптивни отвори, които може да са били източниците на тези скали.
„Това може да означава, че няколко отвора са били активни и/или е имало времево разделение между изригванията“, каза Полша. „Но все още нямаме данните, от които се нуждаем, за да отговорим на тези въпроси.“
През 2020 г. учените откриха Изригване на Huckleberry Ridge Tuff – което изхвърли повече от два пъти повече количество вулканичен материал, отколкото Лава Крийк – също беше поетапно събитие. Анализът на скалите на мястото предполага, че е имало три отделни изригвания, със седмици до месеци между първите две и години до десетилетия между второто и третото.
Вулканът Йелоустоун е не се очаква да избухне скоро. Въпреки това откритието, че изригването на Лава Крийк може да е следвало подобен модел на изригването на Huckleberry Ridge Tuff, може да даде представа какво да очакваме, ако и кога Йелоустоун удари. „Тези големи изригвания, образуващи калдера, може да не са единични събития в Йелоустоун, а вместо това да имат множество фази“, каза Полша.
Сега изследователите на вулкана планират да извършат подробни изследвания на новооткритите единици и границите между тях. Това ще им позволи да нарисуват по-подробна картина на това как е изглеждало изригването на Lava Creek – и може би дори какво го е предизвикало.
Снимки: Pixabay