„Входът към подземния свят“, огромен кратер във вечната замръзналост на Сибир, нараства с 35 милиона кубични фута (1 милион кубични метра) всяка година, докато замръзналата земя се топи, според ново проучване.
Кратерът, официално известен като кратер Batagay (също изписван Batagaika) или megaslump, се отличава със заоблена стена на скала, която беше забелязана за първи път на сателитни изображения през 1991 г., след като част от хълм се срути в Yana Uplands в Северна Якутия в Русия. Това срутване разкри слоеве от вечна замръзналост в останалата част от склона, които са били замразени до 650 000 години — най-старият вечен лед в Сибир и вторият най-стар в света.
Нови изследвания предполагат, че стената на скалата на Batagay megaslump, или челната стена, се оттегля със скорост от 40 фута (12 метра) на година поради размразяването на вечната замръзналост. Срутената част от склона, която падна на 180 фута (55 м) под предната стена, също се топи бързо и в резултат на това потъва.
„Характеристиките на бързото размразяване на вечната замръзналост са широко разпространени и се наблюдава увеличение в Арктика и субарктически богат на лед вечно замръзнал терен“, пише изследователският екип в проучване, публикувано онлайн на 31 март в списанието Геоморфология. Въпреки това, количеството лед и седименти, загубени от мегасрутването на Батагай, е „изключително високо“ поради самия размер на падината, която се простира на 3250 фута (990 м) широка към 2023 г.
Свързани: Размразяването на вечната замръзналост на Арктика може да освободи радиоактивен радон, причиняващ рак
Мегаспадът беше с ширина 2600 фута (790 м) през 2014 г., което означава, че е нараснал с 660 фута (200 м) по-широк за по-малко от 10 години. Изследователи вече знаеше, че расте, но това е първият път, когато те количествено определят обема на стопилката, изтичаща от кратера. Те направиха това, като инспектираха сателитни изображения, полеви измервания и данни от лабораторни тестове на проби от Батагай.
Резултатите показват, че регион от лед и седимент, еквивалентен на повече от 14 Велики пирамиди в Гиза, се е стопил от мегаспада след срутването му. Скоростта на топене остава относително стабилна през последното десетилетие, като се случва най-вече по протежение на предната стена на западния, южния и югоизточния ръб на кратера.
Големият спад на Batagay „все още активно расте“, пишат изследователите в проучването, но има ограничение докъде може да се разшири. Вечната замръзналост, останала вътре в кратера, е дебела само няколко фута, така че „възможността за по-нататъшно задълбочаване на практика вече е изчерпана поради основната геология на скалата“.