През 1871 г. вандали с чукове унищожават скелети и модели, предназначени за показване в първия музей на динозаврите в Ню Йорк, преди сградата дори да бъде завършена.
Съвременните новинарски репортажи обвиняват корумпирания политик Уилям „Бос“ Туид, но сега изследователите разкриха, че истинският виновник вероятно е Хенри Хилтън, който изглеждаше обсебен от бялата боя и имаше „забележителна способност да унищожава всичко, до което се докосне“, според изследователите които са преразгледали събитията.
Хилтън беше вицепрезидент и ковчежник на Сентрал Парк, където трябваше да бъде издигнат Палеозойският музей, за да осигури образование и забавление на обществеността. Но записите показват, че той е предпочитал конкурентен проект за развитие на Американския природонаучен музей, което може да е мотивирало отчасти унищожаването на артефакти, предназначени за Палеозойския музей, пишат изследователи в проучване, публикувано на 10 май в списанието Трудове на Дружеството на геолозите (отваря се в нов раздел).
„Четейки тези доклади, нещо не изглеждаше както трябва“, съавтор Вики Кулс (отваря се в нов раздел)изследовател в катедрата по история на изкуството в университета в Бристол в Англия, каза в a изявление (отваря се в нов раздел). „Така че се върнахме към оригиналните източници и открихме, че това не е Туид.“
Комисарите, разработващи Central Park, бяха вдъхновени от експозиция в Англия, наречена „Динозаврите от Кристалния дворец“, и привлякоха помощта на нейния създател, художник по естествена история на име Бенджамин Уотърхаус Хокинс. Хокинс пристига в Америка през 1868 г. и започва да събира динозаври и други праисторически вкаменелости, които съхранява в работилница близо до парка.
Там Хокинс е пионер в „скритата“ метална арматура, която все още се използва днес, за да държи скелети в реалистична стойка, и изгражда стойки на динозаврите в пълен размер Hadrosaurus foulkii и Laelaps equilonguis. Чертежи от работилницата разкриват, че Хокинс е държал скелети на съвременни нелетящи птици, които е използвал като аналози на двукраки динозаври, според проучването.
Свързани: Останки от „наистина гигантско“ морско чудовище от юрския период са открити случайно в музей
Но през 1870 г. Туид, който беше на върха на властта си, замени комисарите на Сентръл Парк със свой собствен екип и внезапно отмени плановете за Палеозойския музей, уволнявайки Хокинс. Два месеца по-късно банда работници извършиха най-големия акт на вандализъм в историята на изучаването на динозаврите и развитието на музеите, когато разбиха студиото на Хокинс и унищожиха всички артефакти, които успяха да намерят.
„Предишните разкази за инцидента винаги съобщаваха, че това е направено под личните инструкции на самия „шеф“ Туид, поради различни мотиви от ярост, че показването ще бъде богохулство, до отмъщение за възприеманата критика към него в репортаж на New York Times за отмяната на проекта“, съавт Майк Бентън (отваря се в нов раздел)професор по палеонтология на гръбначните животни в университета в Бристол в Англия, се казва в изявлението.
Но когато изследователите анализираха документи, свързани с инцидента, доказателствата не се сложиха. Туид би имал по-големи риби за пържене по времето, когато е извършено престъплението, каза Кулес. „Туид се бореше за политическия си живот, вече обвинен в корупция и финансови злоупотреби, така че защо беше толкова ангажиран с музеен проект?“ Времето на вандалската операция също не съвпадна с това на критичната статия в New York Times.
По-внимателно разглеждане на оригиналните източници разкри, че Туид е назначил Хилтън за касиер на Сентрал Парк и му е възложил задачата да създаде Американския музей по естествена история. На среща на борда на Central Park, на която Туид отсъстваше, Хилтън ясно заяви намерението си да премахне работилницата на Хокинс, според проучването. Въпреки че все още е възможно Туид да е дърпал конците зад кулисите, изследователите не са открили доказателства, които да предполагат, че той е бил.
Изследователите също установиха, че Хилтън е известен със съмнителните си решения. „Хилтън демонстрира ексцентричен и разрушителен подход към културните артефакти и забележителна способност да унищожава всичко, до което се докосне“, пишат те. Той настоя статуя на Ева на фонтана в Сентръл парк и дарения на музея скелет на кит да бъдат боядисани в бяло например. И двете бяха повредени и не можеха да бъдат възстановени след това. По-късно Хилтън измами една вдовица за нейното наследство, пропиля богатството си и унищожи бизнеса и прехраната на други, докато вървеше през живота си, според изявлението.
Хокинс така и не получи компенсация за уволнението си, но идентифицирането на вероятния виновник хвърля нова светлина върху любопитния случай с динозаврите в Сентрал Парк. „Това може да изглежда като местен акт на бандитизъм, но коригирането на записа е изключително важно за нашето разбиране за историята на палеонтологията“, каза Бентън.