Археолози в Южна Африка са открили отпечатъците на Мъдър човек датиращи от преди 153 000 години, най-старите известни следи, приписвани на нашия вид, установява ново проучване.
Рекордната находка е една от многото открити в Африка през последните няколко десетилетия. След доклада за отпечатъци на 3,66 милиона години на мястото Laetoli в Танзания преди повече от 40 години, палеоантрополозите са открили повече от 100 пешеходни пътеки, запазени в скали, пепел и кал, оставени от нашите предци хоминини, групата, която включва съвременни и изчезнали хора, както и нашите тясно свързани предци.
Седем археологически обекта със следи, оставени от хора – наречени „ихнозити“ – бяха открити точно на изток от южния край на африканския континент, на десетки мили навътре от древния бряг. В статия, публикувана на 25 април в сп Ichnosмеждународен екип от изследователи използва оптично стимулирана луминесценция (OSL), за да разбере кога са направени отпечатъците.
Тези южноафрикански ихнозити включваха четири със следи от хоминини, един с отпечатъци от колене и четири с „аммоглифи“ – термин, обозначаващ всеки модел, не само отпечатъци, направени от хора, които са запазени във времето.
Доказателствата за отпечатъци могат да добавят много към археологическите записи, според изследователите, тъй като те „могат да осигурят не само индикация за хората, пътуващи през тези повърхности като индивиди или групи, но и доказателства за някои от дейностите, в които са участвали, “ пишат авторите в изследването. В Южна Африка ранните доказателства за съвременното човешко поведение включват лични украшения като бижута, разработване на сложни каменни инструменти, използване на абстрактни символи, събиране на миди и крайбрежни пещери и места за скални убежища.
Свързани: Масивна работилница за инструменти на 1,2 милиона години в Етиопия, направена от „умна“ група неизвестни човешки роднини
Изследователите са използвали OSL, за да датират южноафриканските пистови сайтове. Този метод за датиране работи, като оценява времето, изминало от момента, в който зърна от кварц или фелдшпат във или близо до вкаменените пътеки са били последно изложени на слънчева светлина. Когато повърхностите, по които хората са стъпвали, са бързо затрупани, OSL може да се използва за определяне на датата.
Проби от пистата на Националния парк Garden Route (GRNP), която съдържа седем идентифицируеми следи, запазени във високи скали, са датирани преди 153 000 години, плюс или минус 10 000 години. Въпреки че има по-стари запазени отпечатъци от други видове хоминини в цяла Африка, Азия и Европа, мястото на следите на GRNP сега е най-старото, направено от Мъдър човеккойто еволюира в Африка преди около 300 000 години.
Повечето от пробите, които екипът изследва, датират отпреди между 70 000 и 130 000 години и те бяха „приятно изненадани“ да открият 153 000-годишното място за следи, първият автор на проучването Чарлз Хелмнаучен сътрудник в Африканския център за крайбрежна палеонаука в университета Нелсън Мандела в Южна Африка, каза на Live Science в имейл.
Откритието „подейства като стимул да продължим търсенето на следи от хоминини в находища, за които знаем, че са още по-стари“, каза Хелм.
Изследователите обаче отбелязват, че приписването на следите на конкретен вид се основава повече на археологически артефакти и скелетни останки, отколкото на формата на самите следи. „Не всички сайтове предоставят убедителни доказателства“, пишат те в своето проучване, така че „споровете и дебатите вероятно ще продължат“.
Но часовникът тиктака в изучаването на тези сайтове. „Подозираме, че други ихнозити на хоминини чакат да бъдат открити на южния бряг на нос“, Хелм и съавтор на изследването Андрю Карфизически географ от университета в Лестър в Обединеното кралство, пише в Разговорът. „Те също са уязвими на ерозия, така че често трябва да работим бързо, за да ги запишем и анализираме, преди да бъдат унищожени от океана и вятъра.“