Преди около 2200 години поданиците на китайския император Уен принесли в жертва гигантска панда и тапир и погребали останките им близо до гробницата на владетеля в Сиан, Китай, показват нови изследвания.
Откриването на скелета на тапир изненада археолозите, тъй като предполага, че това животно – чийто ареал вече не включва Китай – може да е живяло в региона през древни времена, казаха изследователите. Докато вкаменелостите на тапири, датиращи от над 100 000 години, са известни от Китай, се смяташе, че животните са изчезнали в страната преди 2200 години.
Днес има пет вида тапири; новооткритите останки изглежда са от малайския тапир (Tapirus indicus), известен още като малайски тапир или азиатски тапир. Напълно порасналият малайски тапир може да бъде дълъг от 6 до 8 фута (1,8 до 2,4 метра) и да тежи между 550 и 704 паунда (250 до 320 килограма), според зоопарка в Денвър. Възрастните имат отличителен черно-бял модел.
Днес малайските тапири са застрашени; съществуват по-малко от 2500 зрели индивида и видът се среща в дивата природа само в части от Югоизточна Азия, като Малайзия и Тайланд, Международният съюз за опазване на природата доклади.
Свързани: Древни китайски гробници пазят останки от воини, вероятно погребани живи
Жертвени ями
Археолози разкопаха 23 ями, съдържащи древни животински жертви, близо до гробницата на император Уен (царуване около 180 г. пр. н. е. до 157 г. пр. н. е.) между август 2021 г. и август 2022 г., пише в a екип, ръководен от Songmei Hu, археолог от Института по археология на провинция Шанси документ, публикуван в изследователската база данни на China Social Sciences Network.
В допълнение към скелетите на гигантската панда (Ailuropoda melanoleuca) и тапира, екипът откри останките на гаури (вид бизони), тигри, зелени пауни (наричани още зелени пауни), якове, златни чипноси маймуни и такини (подобно на коза същество), сред други животни, погребани близо до гробницата на Уен. Тези видове все още съществуват в Китай, но някои са близо до изчезване.
Докато откритието е първото физическо доказателство за тапир, живеещ в Китай по това време, древни документи намекват за тяхното присъствие в страната. Изображения на животни, които приличат на тапири, се срещат в древното китайско изкуство, а древни разкази, описващи това, което изглежда като тапири, са известни от древни текстове.
Находката е доказателство, че тапирите някога са бродили в тази част на Китай, според Доналд Харпър, стогодишен професор по китайски изследвания в Чикагския университет, който не е участвал в новото изследване.
„Преди новото откритие нямаше доказателства, че тапирът е обитавал географската област на Китай в исторически времена, само останки от праисторически вкаменелости“, каза Харпър в имейл на Live Science. „Тапирът на император Уен е първото солидно доказателство за присъствието на тапира в древен Китай в исторически времена.“
Археолозите, които са разкопали гробницата, не са отговорили на искания за коментар до момента на публикуването.