Археолози в източна Индия откриха статуя на слон, за която смятат, че е изсечена преди около 2300 години, когато будизмът е бил основната религия в региона.
Статуята е висока около 3 фута (1 метър) и е издълбана от скала в същия стил като другите будистки статуи на слонове, открити в щата Одиша.
историк Анил Дхир и други членове на археологически екип от Индийски национален тръст за изкуство и културно наследство (INTACH) откри статуята през април в село на брега на река Дая в област Пури в Одиша. „Проучвахме долината на река Дая, за да документираме нейното наследство“, каза Dhir в имейл на Live Science. „Този район е богат на артефакти от древния будизъм, който е процъфтявал тук.“
Екипът откри няколко други заровени археологически реликви около селото, включително архитектурни части от будистки храм, добави той.
Свързани: Статуя на Буда от 1-ви век от древен Египет показва, че будисти са живели там през римско време
Статуята на слон е много подобна на тази, открита в Дхаули, известен също като Дхаулагири, древен център на будизма на около 12 мили (19 километра) нагоре по течението, каза Дхир. Тази статуя е датирана между 272 г. пр. н. е. и 231 г. пр. н. е
Буда и индуизъм
Будизмът се заражда в Северна Индия през шести или пети век пр.н.е. и е била една от основните религии при император Ашока от империята Маурия през втори век пр.н.е., историкът Ъпиндер Сингх от университета Ашока в Индия написа в „История на древна и ранносредновековна Индия: от каменната ера до 12-ти век“ (Pearson India, 2009). Империята обхващаше по-голямата част от Индия, включително това, което сега е Пакистан, но не и най-южната част на субконтинента.
И от трети век пр. н. е. до около втори век сл. н. е., будизмът „държеше господство“ в голяма част от Индия и в частност в района на Одиша, каза Дхир.
Но влиянието на будизма намаля, тъй като неговите практики се асимилираха в безбройните традиции на индуизма и когато ислямът стана по-влиятелен в региона след 10 век; и докато будизмът сега е широко разпространен в други части на Азия, той се следва само от около 0,7% от съвременното население на Индия, според преброяване от 2011 г. (Буда обаче е почитан в някои индуски церемонии, понякога като аватар на бог Вишну.)
Според изявление на INTACHзаливните низини на реките Дая и Мандакини са богати на будистки антики.
Записите също така предполагат, че през 16-ти век на мястото е построена крепост и екипът на INTACH е открил останки от нейните защитни стени и ров.
Символика на слона
Дхир каза, че слонът е често срещан мотив в будизма и може да се види в много будистки паметници.
В изявлението на INTACH се казва, че наскоро откритата статуя на слон е намерена близо до колона от латерит – червеникав глинен материал – и други каменни блокове: Подобни находки също са открити заедно с друга статуя на слон, открита в село Кайма в Джайпур на Одиша област.
Изкуствовед Кристиан Луцаниц от SOAS в Лондонския университет каза пред Live Science, че слоновете са били важни кралски животни в древна Индия и са символизирали мусонните дъждове и плодородието.
Питър Харвиисторик на будизма и „консулт по вярата“ в университета Йорк Сейнт Джон в Обединеното кралство, добави, че слонът също е митичното животно, яздено от предбудисткия бог Индра, който е идентифициран в ранния индийски будизъм като ученик на Буда и на име Сака (също изписвано Śakra).
Пряката връзка на слона с будизма идва от една история, според която майката на Сидхарта Гаутама – индийският принц, който ще стане Буда – сънувала, след като той бил заченат, че „благоприятен бял слон [had] влезе в утробата й“, каза Харви.