В горска поляна от брезови и борови дървета в днешна централна Европа, стада от отдавна изчезнали зверове някога са се събирали да пият на брега на древно езеро. Сега изследователите са потвърдили, че ранните човешки роднини и техните деца са търсили храна и са се къпели сред тях.
Три редки, 300 000-годишни отпечатъци от долния палеолит (преди около 3 милиона до 300 000 години) вкаменелости в Северозападна Германия разкриват, че Човек от Хайделбергизчезнал вид хора, които е съществувал от преди около 700 000 до 200 000 години (отваря се в нов раздел), съжителствали с праисторически слонове и носорози, чиито отпечатъци също бяха открити на мястото. Докато проучване от 2018 г. в списанието Научни доклади (отваря се в нов раздел) документира подобна добросъседска връзка между ранните хора и праисторическите зверове в Етиопия от преди 700 000 години, това е първото доказателство за отпечатъци от стъпки H. heidelbergensis от Германия и едва четвъртият запис на отпечатъците на вида в световен мащаб.
„Тези три отпечатъка представляват значително „пряко“ доказателство за присъствието на хоминини на мястото,“ Флавио Алтамура (отваря се в нов раздел), археолог от университета в Тюбинген в Германия и водещ автор на изследване, описващо вкаменелостите, каза на Live Science в имейл. Докато единият отпечатък очевидно принадлежи на възрастен, другите бяха много по-малки. „Тъй като два отпечатъка са свързани с млади индивиди, това също е доказателство за съществуването на деца на място“, каза Алтамура.
Откритието е забележително, защото следите от деца на праисторически места са оскъдни. Повечето от доказателствата, които изследователите имат за най-ранните периоди на човечеството, идват от инструменти, човешки останки и хранителни отпадъци под формата на животински кости, обясни Алтамура. „Трябва да търсите детски кости, които са много редки, и е много трудно да се свържат инструменти и хранителни отпадъци с дейността на децата. Така че е много трудно да се каже нещо за тяхното поведение и вида живот, който са водили [leading].“
Свързани: Супермагистрала на древни човешки и животински отпечатъци в Англия предоставя „удивителна моментна снимка на миналото“
Новооткритите отпечатъци дават улики за това какво е било да си дете преди 300 000 години. „Това е рядка снимка на детството в праисторията“, каза Алтамура.
Отпечатъците разкриват аспекти от ежедневния живот на нашите човешки роднини, които изследователите описват в проучване, публикувано на 12 май в списанието Кватернерни научни прегледи (отваря се в нов раздел). Констатациите показват, че отдавна изчезнали хора от Хайделберг са живели на брега на древно езеро сред стада от най-големите сухоземни животни по това време – праисторически слонове, т.нар. Древен палеолоксодон които имаха прави бивни и тежаха до 13 тона (12 метрични тона).
Изследователите също така откриха следи, принадлежащи на носорог, които идентифицираха като Stephanorhinus kirchbergensis или S. hemitoechus. Това са първите отпечатъци от двата вида, открити някога в Европа.
Човешките отпечатъци вероятно са били оставени по време на малък семеен излет, каза Алтамура. „Можем да предположим, че малка група хоминини, включваща деца, се е разхождала сред слонове и други видове по калния бряг на древно езеро, може би търсейки и събирайки храна, или се къпейки, или просто играейки там.“
Тези не са най-старите H. heidelbergensis детски отпечатъци, открити сред животински отпечатъци обаче. Подобна колекция от човешки отпечатъци и следи от животни беше открита между 2013 и 2015 г. в археологически обект на 700 000 години в Етиопия, наречен Мелка Кунтуре. Там група от следи, принадлежащи на 11 възрастни и деца, потенциално на 12-месечна възраст, предполагат, че деца са присъствали, когато са правени инструменти и са били заклани животни.
„Отпечатъци от деца и възрастни бяха открити на границата на езерце, където се събираха други животни и където хипопотами бяха избити от хоминини, което предполага, че децата са помагали на възрастните и са се учили от първите си години как да оцелеят в тогавашната дива среда“, Алтамура, който е съавтор на изследването от 2018 г. на етиопските вкаменелости, каза.