Когато попитате хората за какво познават Япония, един от най-често срещаните отговори ще бъде нинджите.
Повечето от това, което знаем за нинджите, не е толкова тясно базирано на факти и е силно повлияно от литературата, комиксите и филмите от 20-ти век.
Нещо в мистерията около тях раздвижва западния свят, но познаваме ли ги наистина?
Изровихме някои от най-странните факти за нинджите, за да ни помогнат да разберем всичко за тяхното забулено минало.
Те дори не са били наричани нинджи.
Основната дума, използвана в японските исторически документи за описване на нинджи, е Shinobi или Shinobi-no-mono.
Самата дума предхожда самите нинджи и повече или по-малко означава да откраднеш или да се скриеш, като mono означава „човек“.
Думата нинджа идва от начина, по който японските знаци канджи се четат на китайски и не се използват много по-късно през 21 век.
Първите сведения за нинджи са от 1375 г.
Използването на шпионаж се гледаше с пренебрежение в японското общество дълго време и наистина започна да се налага едва през 13-ти век, така че никакви по-ранни опити никога не са били записвани.
Най-ранното изрично споменаване на нинджи идва от японския военен епос Тайхейки, в който висококвалифицирани нинджи разрушават замък.
Стотина години по-късно шпионажът беше в разгара си в Япония, с нинджите начело.
Те често се биеха рамо до рамо със самураи.
Съмнителните практики на нинджите бяха гледани с презрение от истинските самураи, които уважаваха честта преди всичко.
В същото време винаги имаше мръсна работа за вършене, така че самураите бяха щастливи, че някой друг е готов да я свърши.
Всъщност не беше толкова необичайно самураите директно да наемат нинджи за работа, която иначе би ги опозорила.
Най-професионалните нинджи идват от един от двата клана.
През 15 век селата в два региона, Ига и Кога, започват да се специализират в начините на нинджа.
Появиха се семейства на нинджи от няколко поколения и скоро си направиха име като най-професионалните нинджи наоколо.
Клановете на нинджа бяха толкова добри в това, което правеха, че всеки друг, който твърди, че е нинджа, изглеждаше по-скоро като обикновен бандит.
Клановете Ига и Кога снабдяваха господарите на Япония с нинджи в продължение на почти сто години, докато съперничещ военачалник почти не ги унищожи.
Златният век на нинджите продължава от 15 до 16 век.
Това беше особено кървава глава в историческите книги на Япония, където военачалниците се бореха, за да получат контрол над страната и да я обединят.
Неслучайно този период съвпада и с възхода и падението на клановете Ига и Кога.
Дори след падането на клановете на нинджа, те все още бяха много търсени като специалисти в тайните операции.
Едва когато Япония се придвижи напред към време на мир, броят на нинджите започна да намалява.
Вероятно дори не са използвали хвърлящи звезди.
Хвърлящи звезди или шурикени със сигурност са били използвани през периода, в който нинджите са били исторически по-активни, но има малко или никакви доказателства, че те дори са били използвани от нинджи – поне според оцелелите ръководства за нинджи.
Нинджите определено са използвали набор от специализирани инструменти и те са записани, но хвърлянето на звезди е по-скоро нещо като самурай.
Така или иначе, те не са били използвани по начина, по който ги изобразяваме в художествената литература днес.
Вместо това те най-често се използват като разсейване.
Те не винаги носеха черно.
Въпреки това имаше строги насоки за това какво трябва да носят нинджите, но тези насоки бяха много по-разумни, отколкото да им се позволи да носят само черно.
На първо място, приоритет беше да се гарантира, че всяка броня, която носите, е закрепена така, че да не издава никакви звуци.
След това облеклото се основаваше изцяло на нуждите и обстоятелствата на мисията.
Носеха черно в безлунни нощи, но също така носеха бяло, когато имаше пълнолуние.
Когато се движеха през деня, нинджите носеха всякакви дрехи и цветове, които бяха на мода по това време, за да се слеят с тълпата.
Те също така редовно се маскираха като търговци, монаси, просяци или каквото мисията им изискваше.
В Ига е построен изследователски център, посветен на историята на нинджа.
Университетът Мие върна изучаването на нинджи в Ига почти петстотин години след като клановете на нинджа Ига бяха унищожени, но студентите няма да се учат как да станат нинджи.
Вместо това магистърската степен по изучаване на нинджа се фокусира върху историята на нинджите, с няколко теми за различни умения на нинджа.
Това обаче не попречи на първия възпитаник на дипломата да работи върху уменията си в бойните изкуства и да живее възможно най-близо до живота на нинджа.
Проблемът с намирането на точна информация за нинджите се свежда до два фактора: те бяха потайни и специализацията им беше по-малко почтена от самураите, така че им се обръщаше по-малко научно внимание.
Те ще останат мистериозни за известно време, но се надяваме, че ще научаваме повече и повече за тях през следващите десетилетия!