За първи път цяла дума и няколко букви са декодирани от обгорен и карбонизиран свитък, който едва е оцелял след изригването на вулкана Везувий през 79 г. сл. Хр. Тази дума — πορφύραc на старогръцки — означава „лилаво багрило“ или „дрехи на лилаво“, установява нов анализ на изкуствения интелект (AI).
Текстът е от един от стотиците свитъци и папируси, които бяха счетени за нечетими, когато бяха открити в древния римски град Херкулан в Италия през 1750 г. Но в четвъртък (12 октомври) Vesuvius Challenge – състезание за машинно обучение за откриване на думите в папирусите на Херкулан – присъди 40 000 долара на Люк Фаритор21-годишен студент по компютърни науки в Университета на Небраска-Линкълн, за неговата детективска работа.
„Разхождах се наоколо през нощта и произволно проверих най-скорошния си изведен код на телефона си“, каза Фаритор, стажант в SpaceX, в изявление. „Не очаквах някакви съществени резултати, така че когато половин дузина букви се появиха на екрана ми, бях напълно щастлив.“
Предизвикателството Vesuvius Challenge беше организирано през март от Брент Сийлспрофесор по компютърни науки в Университета на Кентъки, и колеги, които са работили в партньорство с редица институции по света – включително EducLab, Библиотеката на Institut de France и инвеститори от Силиконовата долина. Предизвикателството направи софтуера на партньорите достъпен за състезателите, заедно с хиляди 3D рентгенови изображения на два навити свитъка и три фрагмента от папирус.
Свързани: Мистериозен втори автор на свитъка от Мъртво море, разкрит от AI
„Екипът на EduceLab свърши наистина страхотна работа за изграждането на солидна основа за напредък, особено за виртуалното разопаковане на свитъците“, каза Фаритор. „Успях да използвам предишната им работа, както и наблюденията на други състезатели, за да създам детектор за машинно обучение, за да намеря тези букви.“
Малко след откриването на Farritor, Юсеф Надер, египетски студент по биороботика в Берлин, откри абсолютно същата дума независимо и с още по-ясни резултати, което му спечели награда от $10 000. „Беше вълнуващо – да четем текст, който не разбирахме, но знаехме, че ни е оставен от хора преди хиляди години“, каза Надер в изявлението. „Беше като да надникнем през машина на времето в миналото.
Експерти папиролози анализираха записите и на двамата студенти. Рецензентите бяха развълнувани от резултатите, казаха те.
„Изключително вълнуващо е да четеш цели думи, а не само поредици от букви, от рамките на един свитък,“ Федерика Николарди, асистент професор по папирология в университета Федерико II в Неапол, се казва в изявлението. „Най-уникалната характеристика на библиотеката на Херкулан е, че запазените текстове са напълно неизвестни от други източници. Убеден съм обаче, че скоро ще можем да прочетем повече, да разберем темата на работата, да идентифицираме писаря, ако вече присъства в колекцията и датира сценария.“
Тя отбеляза, че лилавото багрило е било високо ценено в Римската империя, тъй като било рядко и имало кралски конотации. „[It] е направен от жлезите на морски охлюви, така че терминът може да се отнася до лилав цвят, дрехи, ранга на хората, които могат да си позволят багрилото или дори мекотелите“, каза тя.
Когато вулканът Везувий изригна, той унищожи древните градове Помпей и Херкулан, убивайки близо 2000 души. Разкопките през вековете са разкрили съкровищата на градовете, включително стотици свитъци, вероятно от римски държавници – включително Юлий Цезартъстът на Луций Калпурний Пизон Цезонин. Папирусите не са се разложили, защото са били погребани в мръсотия, кал, вода и газове, изтичащи от вулкана, след това изсушени от топлината и карбонизирани, което ги е запазило.
Допълнителните парични награди може да доведат до повече декодирани папируси. Първият екип, който дешифрира четири пасажа от текст от вътрешните слоеве до края на 2023 г., може да спечели $700 000, според изявлението. Други 50 000 долара ще бъдат присъдени на онези, които могат точно да открият мастило от 3D рентгенови сканирания на папирусите.
„Предизвикателството, което ни позволи да направим, беше да привлечем повече от хиляда изследователски екипа, които да работят върху проблем, върху който обикновено работят петима души“, каза Сийлс. „Аспектът на конкурентната наука на този проект е просто завладяващ.“