ДНК от черепи, откраднати преди век от Танзания, е анализирана и съпоставена с живи роднини в страната.
„Въпросните човешки кости са били откраднати по време на колониалния период в бившата колония на Германска Източна Африка и са съхранявани по позорен начин в германски колекции в продължение на десетилетия“, каза Джо Чиало, сенаторът на Берлин за култура и социално сближаване, в преведено изявление. (Германска Източна Африка включваше днешна Руанда и Бурунди, континентална Танзания и част от Мозамбик от 1891 до 1918 г., според Британика.)
Тези останки са били част от около 7700 черепа, съхранявани в болница Шарите в Берлин, събрани между 1890 и 1914 г. Пруската фондация за културно наследство, която ръководи Музея за праистория и ранна история, пое черепите през 2011 г.
Черепите са били изваждани главно от гробове без съгласие, Бернхард Хеб, археолог и куратор в Музея за праистория и ранна история в Берлин, каза пред Live Science. И много документи, свързани с черепите, са били унищожени по време на Втората световна война, каза той. Въпреки това, понякога информация е написана с мастило върху самите черепи, добави той.
Много от черепите идват от колекцията на немския лекар и антрополог Феликс фон Лушан. Фон Лушан, който събра колекцията, за да научи повече за човешкия произход и връзки, има сложно наследство; макар работата му да е била използвана от нацистите в тяхната работа по евгеника, самият той се отрича от всякаква концепция за низши или висши раси.
Някои от другите черепи са от колекцията на бившия анатомичен институт Шарите, както и от други по-малки колекции.
Свързани: Плантационното робство е измислено на този малък африкански остров, според археолозите
За да получат научна представа за черепите, изследователите анализираха тяхното ДНК, както и всякакви писмени записи или надписи, за около 1100 от тези откраднати черепи.
Хийб и колегите му откриха, че 904 черепа идват от днешна Руанда, 197 са от Танзания и 27 произхождат от Кения. Те не можаха да идентифицират произхода на седем от черепите.
Анализирането на черепите се оказа трудно поради „крехките писмени записи и лошите условия на съхранение на колекцията в Шарите, където много останки претърпяха щети“, каза Хийб.
Все пак осем черепа са запазени достатъчно добре, за да може търсенето на техните потомци да се окаже успешно. Те сравняват ДНК от останките с тази в слюнката, събрана от 10 души в Танзания, за които според съществуващите записи може да са роднини на хората, от които идват черепите.
Изследователите генетично свързват три черепа с хора, които живеят днес. Те казаха, че това е първият път, когато ДНК анализът е разкрил ясни връзки между черепите в Шарите и живи хора.
„Намирането на такъв мач е малко чудо“, Херман Парцингерпрезидент на Пруската фондация за културно наследство, се казва в изявление.
Учените откриха, че един череп вероятно идва от дядо на мъж, който все още е жив. Този череп беше отбелязан със заглавието „Акида“, термин за назначен от Германия африкански служител. Това предполага, че може да е принадлежал на високопоставен съветник на Манги Мели, вожд на народа Чага в днешна Танзания, който се е борил срещу германската колониална окупация и е бил обесен през 1900 г. според Пруската фондация за културно наследство. Два други черепа също може да са свързани с хората от Чага, от които изследователите са събрали ДНК.
„Без съвременни аналитични методи подобни резултати не биха били възможни“, каза Хийб.
Сега учените се стремят да върнат тези три черепа на семействата им в Танзания. Те предупредиха, че тепърва трябва да проведат научни изследвания и да определят произхода на много от черепите, така че те „следователно са далеч от възможността да се приберат у дома“, каза Хийб. „Фондацията за пруско културно наследство работи усилено, за да реституира цялата колекция от човешки останки.“