Екип от археолози откри най-старото известно гробище за домашни любимци – близо 2000-годишно гробище, пълно с обичани животни, включително останки от котки и маймуни, все още носещи нашийници, нанизани с черупки, стъклени и каменни мъниста, на пристанището Беренис на брега на Червено море в Египет преди десетилетие.
Ръководителят на изследването Марта Осипинска, зооархеолог от Полската академия на науките във Варшава, обяснява, че въпреки че древните египтяни са мумифицирали животни в чест на боговете, в този случай това е необичайно място, тъй като за разлика от други гробища, където животните са умрели от глад или счупен врат, в случая няма мумия и не са открити признаци, че животните са умрели от някакъв вид човешко насилие, което ги навежда на мисълта, че са домашни любимци.
„Има стари, болни и деформирани животни, които трябваше да бъдат хранени и обгрижвани от някого“, Osypińska обяснява на Live Science. Те не бяха животни, които бяха функционални за работа, но изискваха внимание. „Повечето от животните бяха погребани много внимателно. Животните се поставят в поза за сън – понякога увити в одеяло, понякога покрити с чинии“ добавя тя.
В един случай маймуна макак е погребана с три котенца, кошница с трева, плат, фрагменти от съд (един от които покрива младо прасенце) и „две много красиви черупки от Индийския океан, подредени срещу главата му,“ каза Осипинска. „И така, ние смятаме, че в Беренис животните не са били жертви на боговете, а просто домашни любимци.“
Датирано от първи и втори век от новата ера по време на ранния римски период на Египет, археолозите откриха гробището за домашни любимци случайно. Според тази научна медия в продължение на години изследователи са разкопавали покрайнините на Беренис, защото има древно сметище, пълно с боклук от египетското общество. През 2011 г. екипът започна да намира останки от малки животни в един район, така че те се завъртяха в Osypińska поради нейната специалност по зооархеология.
„Оказа се, че има десетки котешки скелети“, каза тя. Всъщност от 585 животни, които изкопаха, 536 бяха котки, 32 кучета, 15 маймуни, една лисица и един сокол. Нито едно от животните не е мумифицирано, но някои са поставени в импровизирани ковчези. Например едно голямо куче „беше увит в рогозка от палмови листа и някой внимателно беше поставил две половини от голям съд (амфора) върху тялото му,“ точно като саркофаг, каза Осипинска.
Точно както някои домашни любимци днес, тези животни може да са работили за своите собственици, каза Osypińska. Например, котките може да са били мишки, а кучетата да са помагали в охраната и лова. Но някои от животните бяха деформирани, което означава, че вероятно не могат да тичат. „Някой е хранил и държал такава „безполезна“ котка,“ каза Осипинска. Нейният екип също откри кучета, някои почти беззъби, които достигнаха старостта, и три „кучета играчки“, по-малки от котки, които вероятно бяха твърде малки, за да работят.
Значението, което придават на животните по онова време, се отдава на факта, че много от тях са били увити с фини тъкани или керамични парчета, които образуват нещо като саркофаг. Котките, които представляват 90% от общите останки, носели железни нашийници или огърлици с мъниста, „понякога много ценен и изключителен,“ каза Осипинска. Остракон, парче керамика с текст – като „антично текстово съобщение“ — намерено на мястото имаше бележка от времето, когато някои домашни котки са били все още живи, казвайки на собственика да не се тревожи за котките, защото някой друг се грижи за тях, добави тя.
Така, в обобщение, новото изследване, базирано на откритията в Беренис, позволява да се подложат на изпитание доминиращите тези в научния дискурс за връзката човек-животно в древни времена, тъй като съществуват многобройни силни археозоологични, ветеринарни и текстови доказателства, които ясно показват, че хората които са живели тук преди почти две хиляди години, са се грижили за не-утилитарни животни по начин, подобен на днешния, връзка, в която животните биха могли да осигурят емоционално дружество.