Археолози в Израел откриха гробище, съдържащо десетки скелети от преди 2500 години – вероятно останки от трафикирани жени – в сърцето на пустинята Негев в Южен Израел.
Двете сложни гробници, които заедно съдържат най-малко 50 скелета, се намират на древен кръстопът, през който някога са преминавали кервани на търговци от различни култури, за да обменят стоки и други ресурси, според проучване, публикувано на 9 юни в Тел Авив: Вестник на Института по археология на университета в Тел Авив.
Екипът откри погребенията през 2021 г. по време на археологическо проучване преди строителен проект за водопровод в региона. За разлика от предимно закръглените гробища, които обикновено се срещат в Негев – известни като могили – тези две новооткрити камери са квадратни, като едната е с размери 23 на 23 фута (7 на 7 метра), а другата 15 на 15 фута (4,5 на 4,5 м) . Местоположението им също е забележително, казаха изследователите.
„Този вид гробници никога не са били откривани в региона досега и не са свързани с каквото и да било селище“, Въже Ериксон-Джиниархеолог в Израелската служба за антики, каза на Live Science в имейл.
Гробниците се намират на кръстопът на два важни древни пътя, водещи от запад на изток, от Египет до Вади Араба (район на Негев, разположен на юг от басейна на Мъртво море), Южна Йордания и Арабския полуостров.
Смъртта и погребението по древните пътища в суровата пустиня, „независимо дали поради насилие или болест, не са необичайни“, каза Ериксън-Джини. Възможно е тези хора да са били погребани там, защото в древни времена кръстопътищата са били разглеждани като места на „святост“ с ритуално и религиозно значение, пишат авторите в изследването.
Гробницата съдържа множество артефакти от различни култури в Южен Левант (регионът около източното Средиземноморие), Южна Арабия и Египет, които датират от късната желязна епоха и ранния персийски период на Ахеменидите (седми век пр. н. е. до пети век пр. н. е.).
Някои от предметите предполагат, че човешките останки, открити на мястото, са на възрастни жени, казаха изследователите, въпреки че е необходим допълнителен анализ, за да се потвърди това. Например гробниците съдържат бижута от медни сплави и желязо, керамични вази и Cypraea раковини от Червено море, които египетските жени понякога използвани като талисмани — предмети, използвани за предпазване от зло и носене на късмет. Археолозите откриха също държачи за тамян и алабастърен поднос – останки от известна някога търговия от смирна и ливан в този регион. Някои от съдовете с тамян са били умишлено счупени, вероятно като част от погребален ритуал, казаха изследователите.
Гробниците могат да помогнат за запълването на важна празнина в археологическите записи на региона.
„Знаем много за търговията между Южна Арабия и Южен Левант през средата на първото хилядолетие пр. н. е., но повечето от нашите доказателства все още идват от писмените записи, особено от източници от гръко-римско време, които датират много по-късно от това погребение “, каза Хуан Мануел Тебес, историк от Папския католически университет на Аржентина, който не е участвал в изследването, каза на Live Science в имейл. „Тези разкопки значително разширяват познанията ни за тази древна търговска мрежа.“
Кой е бил погребан в гробниците?
Авторите на изследването предполагат, че човешките останки може да са от трафикирани жени, които са били закупени в Газа или Египет и предназначени за Арабия, където вероятно са били продадени като булки или свещени проститутки, които са участвали в ритуали, въпреки че са необходими повече доказателства, за да се потвърди тази идея. Древни записи, включително минейски надписи, намерени в Йемен, са документирали практиката на трафик на жени за ритуална проституция в този регион, според проучването.
Позициите на някои от човешките останки в гробниците показват, че скелетите може да са били преместени от първоначалното си местоположение, за да направят място за допълнителни погребения, което предполага, че мястото може да е било използвано дълго време, според проучването.
Гробната система е запазена и възстановена, така че археолозите да могат да продължат да я изучават, според израелския новинарски сайт Haaretz.