В изолирано поле близо до римска вила в Уелс археолозите са открили скелет на мъж, погребан с лицето надолу. Украсен със сребърна игла и меч, той може да е бил римски войник, но големите пирони около врата, гърба и краката му предлагат дразнещо доказателство, че той е бил задържан при смъртта.
Това погребение и четири други, които датират от средата на трети до края на четвърти век, са открити от Археология на Червената река, базирана в Обединеното кралство археологическа фирма, по време на проект за подобряване на пътя близо до град Бари в Южен Уелс. Археолозите смятат, че погребенията може да са свързани с Римска вила Whitton Lodgeкойто първоначално е разкопан преди половин век.
Мъжът, за когото се смята, че е бил на възраст между 21 и 25 години в момента на смъртта, е бил положен в изсечен в скала гроб, който може да е бил ограден с дървени дъски, въз основа на откриването на пирони в горната и долната част на ямата, според Марк Колард, управляващ директор на Red River Archaeology. В имейл до Live Science Колард отбеляза, че „склонните [facedown] положението и много големите нокти отзад на врата, раменете и между стъпалата могат да показват ограничения.“
Въпреки това, противно на тълкуването на неелитен или поробен индивид, личните украшения на мъжа – железен меч, ботуши с нокти и сребърна брошка в стил арбалет – предполагат, че той може да е бил елитен член на римската армия.
Евън Чапман, старши куратор по археология в Amgueddfa Cymru — Museum Wales, каза в изявление, че „това е първият пример за римска сребърна брошка с арбалет, намерена в Уелс“. Тези брошки, вероятно използвани за закопчаване на наметало, често се свързват с римската армия. „Присъствието на меч би подкрепило военната връзка в този случай“, каза Чапман.
Свързани: Погребение от „течен гипс“ от римска Британия, сканирано в 3D, разкриващо 1700-годишни тайни
Директният анализ на костите и зъбите на мъжа разкрива повече подробности за живота му. Например, той страдаше от мастоидит, бактериална инфекция на мастоидната кост зад ухото, когато почина. Това състояние може да се излекува лесно с антибиотици днес, но в Римско времеможеше да бъде смъртна присъда.
Анализът на изотопи – елементи с различен брой неутрони в ядрата им – на костите и зъбния емайл на човека също показа, че той „вероятно е израснал по-на изток, вероятно от границите на Уелс или отвъд“, Рейчъл Морган, археолог по проекта за Red River Archaeology, се казва в изявлението. „И така, какво правеше този богаташ във ферма в Южен Уелс, когато почина?“
Не е необичайно да се намерят римски погребения извън официалните гробища. Но легналата позиция на мъжа – както и откриването на близък гроб с обезглавен индивид, чийто череп е бил поставен в краката им – е забележителна, каза Колард, тъй като други погребения в римска Великобритания също предполагат „ясна връзка между появата на легнали и обезглавени погребения“.
Например, друг набор от романо-британски гробища в Фермата на Нобточно на север от Кеймбридж, беше установено през 2021 г., че е имал a много голям брой погребения извън нормата. От общо 52 погребения там, 13 (25%) са били легнали, а 17 (33%) са били обезглавени. Изследователите започнаха да обръщат повече внимание на модели на нетипични погребения в Западна Европа през римския период, но досега не е намерено нито едно обяснение за тези видове погребения. Независимо дали става въпрос за лица с нисък статус, престъпници или тези, които техните общности искат да гарантират, че „остават мъртви“, междукултурно, погребенията на склона никога не се възприемат като положителен начин за изхвърляне на починалия.
Следователно този римски войник е нещо като мистерия – такава, която може никога да не бъде разгадана. „Интересно е, че той беше погребан легнал, но все още с неговите „регалии“, каза Колард. „Повдига повече въпроси, отколкото отговори!“