Енигматичните „пръстени от слонова кост“, открити в десетки англосаксонски погребения в Англия, отдавна объркват археолозите, които не са сигурни за произхода на пръстените и от кое животно идват – слонове, моржове или мамути. Но сега научните техники разкриха, че тези пръстени вероятно идват от африкански слонове, живеещи на около 4000 мили (6400 километра) разстояние, установи ново проучване.
Находката показва, че търговска мрежа е донесла предметите от източна Африка и през следримска Европа до Англия – може би един от най-дългите търговски маршрути, известни от онова време.
„Наистина е дълъг път“, съавтор на изследването Хю Уилмот, каза археолог от университета в Шефилд в Обединеното кралство пред Live Science. „Пресича средиземноморския свят, след това Алпите и след това вероятно минава през Рейнската област… така че пресича множество култури.“
Изследователите са анализирали един от седемте така наречени „пръстена с торбички“, открити в гробове в ранно англосаксонско гробище, датирано от края на пети и началото на шести век след Христа, близо до село Скремби, на около 65 мили (110 км) източно от Шефилд.
След като анализира колагеновия протеин в слонова кост, екипът установи, че пръстенът е направен от бивник на африкански слон (род Loxodonta) и радиовъглероден анализ разкриха, че пахидермата е живяла около пети век сл. Хр. Изследователите публикуваха своите открития в юнския брой на Journal of Archaeological Science: Доклади.
Свързани: Снимки: Разкрити са моментни снимки на мистериозно погребение в Сътън Ху
Мистериозни пръстени
„Пръстените за чанти“ озадачават археолозите повече от 200 години. Стотици са открити в англосаксонски гробове в Англия, докато няколко са открити в други части на Северозападна Европа.
Пръстените са с диаметър между 4 и 6 инча (10 и 15 сантиметра) и са открити само в гробовете на богати англосаксонски жени. Прекалено големи, за да се поберат в пръст, някога се смяташе, че са украшения за горната част на ръката. Но археолозите сега смятат, че пръстените са били вързани около кръста и са държали чанти, които са функционирали като джобове, държащи всякакви малки предмети, които жените са имали да подават.
„Често намираме [the bags] съдържаше предмети и те обикновено са доста произволни“, каза Уилмот. „Счупена мед, римски монети, такива неща.“
Откриването им само в богати гробове може да показва статус: „Може да са били свързани с жени, които са имали специално място в обществото“, каза той.
Произход на слонова кост
Изследователите също измерват съотношението на слонова кост на стронциеви изотопи (форми на елемента с различен брой неутрони). Тези съотношения показват геологията на даден регион. Резултатите показват, че слонът е израснал в район с геологично млади вулканични скали – вероятно Район на Рифтовата долина в Източна Африкаказа Уилмот.
Липсата на открития на изделия от слонова кост в англосаксонска Англия предполага, че пръстените са били изработени в Африка – вероятно в Аксум, център за обработка на слонова кост по това време – и след това са търгувани, докато стигнат до Англия, каза той. Възможно е малкото пръстени за чанти, намерени в континентална Европа, да са доказателство за тази търговия.
Находките показват, че пръстените от слонова кост са били популярни сред англосаксонците поне от 100 години. „Така че говорим за устойчива търговия“, каза Уилмот. Но тяхното използване изглежда е приключило през седми век, вероятно защото установеният търговски път е бил нарушен.
Освен това ново доказателство за внос на африканска слонова кост, известно е, че англосаксонците са внасяли стъклария от Франция, кехлибарени мъниста от Балтика, аметистови мъниста от източното Средиземноморие и черупки от каури от Червено море или Индия. Но няма данни за търговските мрежи, които са доставяли тези артикули.
Кен Даркархеолог и историк в Кралския колеж в Лондон, не е участвал в последното проучване, но изследвания търговията на дълги разстояния в Европа през първото хилядолетие.
„Това проучване може да добави към нарастващия брой доказателства, които предполагат, че търговските мрежи от пети до седми век са били много по-обширни и сложни, отколкото често се предполагаше“, каза той пред Live Science.
Rowan английскиархеолог от Центъра за еволюция на градската мрежа към университета Орхус в Дания, който също не е участвал, каза, че експертите отдавна са подозирали, че пръстените на чантата са направени от вносна слонова кост и новото проучване е „окончателно потвърждение“.
Но той предупреди, че други пръстени за чанти може да са дошли от другаде: „Моята собствена работа е регистрирала над 700 от тези пръстени в гробища в ранна средновековна Англия… трябва да се направи повече контекстуална и научна работа.“