Неандерталците и анатомично съвременните хора първоначално са се кръстосали преди 250 000 години, дата, която е много по-ранна от смятаното досега, сочи ново проучване.
Досега, Неандерталци и анатомично съвременните хора (Мъдър човек) се смята, че са се кръстосали за първи път преди 75 000 години, според генетичен анализ от 2016 г. в списанието Природата. Въпреки това, нов анализ, публикуван на 13 окт. в сп Актуална биологияразкри, че една група от Мъдър човек от Африка се кръстосват с неандерталците в Евразия преди около 250 000 години.
Тази група хора е измряла, но е оставила генетичен отпечатък в ДНК на неандерталците, които са произлезли от това кръстосване – като 6% от генома на неандерталец, открит в Хърватия, съдържа човешка ДНК. Някои субсахарски популации от анатомично модерни хора също са наследили неандерталска ДНК, когато групи от хора, които са се кръстосвали с неандерталци, са мигрирали обратно в Африка.
„Подобреното разбиране, получено от това изследване, ще ни позволи да коментираме неандерталската ДНК в съвременните човешки геноми, както и обратния процес, с по-голяма точност,“ Майкъл Данемандоцент по еволюционна и популационна геномика в университета в Тарту в Естония, който не е участвал в изследването, каза на Live Science в имейл.
Това ще помогне на учените да предскажат как кръстосването е повлияло на физическите характеристики на двете групи и ще подобри разбирането ни за миграционните модели и взаимодействията между съвременните хора и неандерталците, каза той.
Свързани: Учените най-накрая решават мистерията защо европейците имат по-малко неандерталско ДНК от източноазиатците
През 2020 г. идеята, че най-модерното кръстосване между хора и неандерталци се е случило в Евразия, беше оспорена от проучване в списанието клетка които откриха неандерталска ДНК в човешки геноми в Субсахарска Африка. Произходът на тази ДНК обаче беше неизвестен и анализът беше ограничен до популации с произход, свързан главно с Нигер и Конго.
В новото изследване авторите сравняват генома на 122 000-годишния „Алтайски неандерталец“ от Хърватия с тези на 180 души от 12 съвременни популации на Субсахарска Африка. След това те разработиха статистически инструмент, за да разкрият произхода на неандерталската ДНК в съвременния човешки геном.
Статистическият анализ разглежда гени, споделяни както от хората, така и от неандерталците, и се опитва да определи дали определени алели или генетични варианти изглеждат така, сякаш са от неандерталски произход, но са попаднали в съвременните хора или обратното, каза Александър Платсъавтор на изследването и старши научен сътрудник в Департамента по генетика в Университета на Пенсилвания, каза пред Live Science.
Авторите откриват, че всички изследвани субсахарски геноми съдържат неандерталска ДНК, която идва главно от това 250 000-годишно кръстосване между хора и неандерталци. Някои популации на юг от Сахара също имат неандерталска ДНК в до 1,5% от техните геноми, която е наследена от хора, които са мигрирали обратно в Африка.
В допълнение, авторите откриха, че по-голямата част от човешката ДНК в неандерталския геном е в некодиращи региони (което означава ДНК, която не кодира протеини), което предполага, че човешките гени са били избрани срещу по време на еволюцията на неандерталците. Нещо повече, ДНК на неандерталец липсваше в човешките геноми на същото място.
„Това означава, че нито едното [region of DNA] е особено по-добър от другия, те просто са лоши съвпадения с останалата част от генома,“ Фернандо Виланеа, популационен генетик от Университета на Колорадо Боулдър, който не е участвал в изследването, каза пред Live Science. „Мисля, че беше наистина готино, да се отдалеча от тази идея, о, неандерталците са по-низши по някакъв начин, от тази идея, че ние сме просто два различни вида и се развиваме за различни неща в нашите геноми“, каза той.
Авторите се надяват, че настоящите открития ще помогнат да се отговори на други въпроси за човешката еволюция.
„Би било наистина страхотно да научим повече за генома на тази популация, която е съществувала преди 250 000 години,“ и да я сравним с геномите на съвременните хора, Сара Тишкоф, старши автор на изследване и професор по генетика и биология в Университета на Пенсилвания, каза пред Live Science. „Може би това ще ни каже нещо интересно за човешката еволюционна история или адаптация.“