Археолози в Испания са открили доказателства, че древните хора са обезкостявали и разчленявали трупове преди около 6000 години. Но това не са улики за древно убийство: Вместо това нараняванията на костите са по-вероятно свързани с погребални практики, настъпили непосредствено след смъртта.
Преди десетилетия археолозите откриха две големи неолитни каменни гробници в Северна Испания, датиращи от четвъртото хилядолетие пр. н. е., които съдържаха останките на повече от две дузини мъже, жени и деца, в допълнение към кремъчни върхове на стрели, костни шила, каменни инструменти и фрагменти от керамика. Сега нов анализ на костите на хората разкри, че огромен брой от тях са били счупени и фрагментирани около смъртта – около или точно след момента на смъртта.
Изследователите описаха новите находки от гробниците в Los Zumacales и La Cabaña в проучване, публикувано на 1 декември в Международен журнал по остеоархеология.
Между 70% и 90% от костите са били счупени, според изследователите, включително костите на ръката с „пеперудообразни“ фрактури, които са резултат от сила, приложена перпендикулярно върху свежа кост. На някои от костите също бяха открити следи от удар, показващи прилагането на перкусионна или ударна сила. Бяха открити и белези с V-образна форма, вероятно направени от хора, използващи каменни инструменти, за да обезкожят мъртвите.
Докато предишни проучвания предполагаха, че скелетите представляват погребения, които са били почистени или преместени настрана след известно време, изследователите на новото проучване предполагат, че счупванията и порязванията са част от „процес на управление на смъртта“, който хората са използвали при необходимост, за да се справят със загиналите си сънародници.
„Трудно е да се тълкува мотивацията за тези практики“, Анджелика Санта Круз, археолог от университета във Валядолид в Испания, каза пред Live Science в имейл. Практиките може да са били „насочени към ускоряване на процесите на разлагане на трупа, когато е необходимо“, каза тя, и „някои от тези кости биха могли да бъдат почитани като погребални предмети или реликви“.
Изследователите обаче не успяха да изключат, че хората са участвали в погребален канибализъм. Консумирането на плътта на мъртвия е древното човешко поведение, с много екземпляри, открити в Северозападна Европа, особено през периода на горния палеолит (преди 35 000 до 10 000 години). Моделите на счупване на костите в Los Zumacales по-специално биха могли да отразяват погребален канибализъм – наричан още ендоканибализъм или антропофагия – но „подобно твърдение трябва да се прави с голяма предпазливост“, пишат авторите в изследването.
Сайтовете имат няколко други улики, които да помогнат за изясняване на погребалните практики. Малко се знае за живота на тези неолитни хора, защото са открити малко места за обитаване. Санта-Крус каза, че местните хора вероятно са отглеждали култури и са търсили храна, водейки полуномадски начин на живот, фокусиран върху животновъдството.
Джес Бек, археолог от Университетския колеж в Дъблин, който не е участвал в изследването, каза на Live Science в имейл, че авторите заслужават признание за изучаването на многобройните костни фрагменти. Техният преглед се занимава с „как и може би защо праисторическите общности са манипулирали човешки кости като част от многоетапни погребални ритуали“, каза Бек. По-конкретно, проучването представя „важно ново доказателство за перимортална обработка в късния неолит на Иберийския полуостров“, каза тя.
Предвид новата информация Санта-Крус и съавтор на изследването Хавиер Веласко-Васкесот Службата за историческо наследство на Гран Канария, Испания, открити при много внимателно разглеждане на счупените кости, те предполагат, че са необходими подобни изследвания на кости от други гробници в района, за да се разбере по-добре разнообразието от погребални практики, които са взели място в тези сайтове.