Датата, на която хората са пристигнали в Южна Америка, е изместена преди най-малко 25 000 години въз основа на малко вероятен източник: кости от изчезнал гигантски земен ленивец, които са били изработени във висулки от древни хора.
Открити в скалния убежище Санта Елина в централна Бразилия, три остеодерми на ленивци – костни отлагания, които образуват вид защитна броня върху кожата на животни като броненосци – открити близо до каменни инструменти, имаха малки дупки, които само хората биха могли да направят.
Находката е сред най-ранните доказателства за хора в Америка, според статия, публикувана в сряда (12 юли) в списанието Сборници на Кралското общество B.
Скалното убежище Санта Елина, разположено в щата Мато Гросо в централна Бразилия, е проучвано от археолози от 1985 г. Предишни изследвания на мястото отбеляза наличието на повече от 1000 индивидуални фигури и знаци, нарисувани по стените, стотици артефакти от каменни инструменти и хиляди остеодерми на ленивци, като три от остеодермите показват доказателства за създадени от човека пробиви дупки.
Новопубликуваното проучване документира тези остеодерми на ленивците в изключителни детайли, за да покаже, че е изключително малко вероятно дупките в костите да са били направени по естествен път, което означава, че тези кости изместват датата, на която хората са се заселили в Бразилия преди 25 000 до 27 000 години. Тези дати са значими поради нарастващите — но все още противоречиви — доказателства за много ранна човешка окупация в Южна Америка, като например дата отпреди 22 000 години за Тока да Тира Пея скален заслон в източна Бразилия.
Използвайки комбинация от техники за микроскопска и макроскопска визуализация, екипът откри, че остеодермите и дори техните малки дупки са били полирани и забеляза следи от разрези с каменни инструменти и следи от остъргване върху артефактите. Следите от ухапвания от животни върху трите остеодерми ги накараха да изключат гризачите като създатели на дупките.
„Тези наблюдения показват, че тези три остеодерми са били модифицирани от хората в артефакти, вероятно лични орнаменти“, пишат изследователите в своята статия.
В имейл до Live Science, съавтор на изследването Мириан Пачеко, преподавател по палеонтология във Федералния университет на Сао Карлос, Бразилия, отбеляза, че „на практика е невъзможно да се определи истинското значение, което тези артефакти имат за обитателите на Санта Елина.“ Въпреки това, формата и големият брой остеодерми „може да са повлияли на производството на специфичен тип артефакт, като висулка“, каза тя.
Наличието на модифицирани от хора кости на ленивец във връзка с каменни инструменти от геоложки слоеве, които датират отпреди 25 000 до 27 000 години, е убедително доказателство, че хората са пристигнали в Южна Америка много по-рано, отколкото се предполагаше досега.
„Нашите доказателства подсилват тълкуването, за което нашите колеги, работещи в Санта Елина, говорят от 30 години“, Таис Пансанипалеонтолог от Федералния университет на Сао Карлос в Бразилия, каза в имейл до Live Science, а именно, че „хората са били в Централна Бразилия преди най-малко 27 000 години“.
Находката показва, че древните хора са използвали останките от ленивец по различни начини Матю Бенетгеолог от университета Борнмут в Обединеното кралство, който има изследва взаимодействието между човек и ленивец в Северна Америка но не е участвал в този проект.
„Това е вълнуваща работа, която след време може да подкрепи идеята за заселване на Америка по време на последния ледников максимум“, най-студената част от последния ледников период, каза Бенет в имейл на Live Science.
Много места в Южна Америка обаче все още не са напълно проучени, което означава, че дебатът за пристигането на хората в Америка далеч не е приключил. „Ние вярваме, че трябва да има повече доказателства, които чакат да бъдат намерени в скалните убежища и пещерите на Бразилия на места, които са малко или неизследвани“, каза Пансани.