Канибализмът е бил често срещан в Северозападна Европа между 14 000 и 19 000 години, когато популация от праисторически хора, известни като магдаленци, са го използвали в своите ритуали за изхвърляне на мъртвите, установява ново проучване.
Но канибализмът изглежда приключи, когато магдаленците бяха изместени от друга група праисторически хора, известни като епиграветианци, които вместо това погребваха своите мъртви.
Изследователите са изследвали доказателства за магдаленски канибализъм в човешки останки, открити в пещерата Gough в западна Англия, датиращи от преди около 15 000 години.
Останките показват ясни белези и вдлъбнатини, направени от човешки зъби. Някои от най-големите кости са били счупени, вероятно за да се извади костният им мозък, а няколко черепни фрагмента, намерени там, са били оформени в чаши или купи, които вероятно са били използвани за пиене.
„Въпросът винаги е бил дали това канибалистично поведение е изключително за пещерата на Гоу?“ съавторът на изследването Силвия Бело, археолог и антрополог в Природонаучния музей в Лондон, каза пред Live Science. „Беше ли нещо странно, което се случи по време на една много лоша зима, или беше нещо повече?“
Свързани: Учените откриват кое може да е най-старото доказателство за канибализъм сред древните човешки роднини
Културен канибализъм
Бело и Уилям Марш, постдокторант в Природонаучния музей, изследва този въпрос чрез преглед на човешки останки от това време; тяхното изследване е публикувано в ноемврийския брой на списанието Кватернерни научни прегледи.
Те откриха широко разпространени доказателства за канибализъм в цяла Северозападна Европа по това време, което е известно като периода на горния палеолит. Но те също откриха любопитна културна връзка: генетичните изследвания предполагат, че канибализмът е бил широко разпространен сред магдаленските групи в Северна и Западна Европа, но не и сред епиграветските групи, които са окупирали Източна и Южна Европа, каза Бело.
Бело отбеляза, че заключенията зависят от малка генетична извадка – произходът на само осем индивида може да бъде надеждно определен от техните останки.
„Много съм щастлива, че правя повече изследвания и съм напълно погрешна“, каза тя.
Изследователите също така са открили признаци, че епиграветските групи по-късно са се преместили в райони, някога населени от магдаленски групи, което е довело до драматичен спад в погребалния канибализъм.
Европа от каменната ера
Магдаленците са били ловци-събирачи, които са обитавали голяма част от северозападна Европа между 17 000 и 12 000 години, когато климатът е бил много по-хладен, отколкото е днес. Те са кръстени на скален заслон в района на Дордон, югозападна Франция, където са открити хиляди техни артефакти, включително известен гравиран рог, който показва бизон, облизващ ухапване от насекомо.
Ранните археолози идентифицираха магдаленците като „ловци на северни елени“, въпреки че техните сайтове показват, че те също са ловували коне, бизони и други големи бозайници.
Приблизително по времето, когато магдаленците са живели в Северна и Западна Европа, епиграветците са живели в Южна и Източна Европа. Те са кръстени на много по-ранната граветска култура на Европа, от която се смята, че са произлезли.
Археолог Джеймс Коул, експерт по канибализъм в Университета на Брайтън в Обединеното кралство, каза пред Live Science, че новото проучване дава „фин поглед“ върху двете популации, съществуващи едновременно в региона. Но той каза, че данните могат само да намекнат, че епиграветската погребална култура в крайна сметка е заменила канибалската магдаленска, тъй като генетичната проба е била толкова малка. Майкъл Панте, палеоантрополог от Държавния университет на Колорадо, който също не е участвал в проучването, се съгласи. „Статистическата сила на това, което казват, е много слаба“, каза той пред Live Science. „Независимо дали е вярно или не, те се нуждаят от повече данни, за да го кажат.