В късното лято на 1859 г. небесата по целия свят се осветяват в ослепителна светлина. В продължение на почти седмица хората се събират и гледат нагоре, едновременно ужасени и поразени от това, което виждат. Някои вярваха, че това е знак за края на света, докато други се възхищаваха на красотата на полярното сияние, което сякаш се простира над цялото земно кълбо.
Това събитие, сега известно като събитието Карингтън, е кръстено на британския астроном любител Ричард Карингтън. На 1 септември 1859 г. Карингтън бил в личната си обсерватория, когато става свидетел на появата на две петна интензивна бяла светлина върху повърхността на слънцето. Той прави рисунка, за да документира наблюденията си, които по-късно ще бъдат изпратени на Кралското астрономическо дружество като част от пълен доклад.
Карингтън не знаеше, че току-що е станал свидетел на две от поредица слънчеви изригвания. Тези бурни събития на повърхността на слънцето освобождават огромно количество енергия и частици. След това тези частици се насочват към Земята, причинявайки зрелищно показване на светлини в небето. Това явление е известно като Aurora Borealis или Северно сияние.
Но докато небето било осветено от зашеметяващи цветове, имало и някои неочаквани последствия. Телеграфните оператори по света изпитваха странни затруднения с оборудването си – някои получаваха токови удари и изгаряния при докосване на телеграфните си клавиши, докато други можели да предават съобщения с изключени батерии.
През това време вестниците бяха доминирани от съобщения за светлини в небето и прекъсвания на телеграфните услуги. Мнозина вярват, че това е знак за апокалипсис, а някои дори бяха толкова ужасени, че бяха изпратени в лудници.
Но това, което направи това събитие наистина уникално, беше епохата, в която се случва. През 1859 г. електрическата технология все още е сравнително елементарна – телеграфните системи са единственото широко разпространено използване на електричество. Днес обаче нашата модерна инфраструктура е силно зависима от електричеството.
Какво би се случило, ако слънчева буря като Карингтън се случи в нашето сегашно време?
За разлика от 1859 г., вероятно ще имаме известно предупреждение преди геомагнитна буря да удари Земята. Вече има системи, които осигуряват поне един пълен ден време за подготовка. В този най-добър случай бързият и координиран отговор би включвал спиране на всички системи, които биха могли да бъдат повредени от събитието, офлайн за цялото времетраене.
Ако обаче не сме подготвени и днес се случи събитие на ниво Карингтън, последствията могат да бъдат катастрофални. Изчислено е, че щетите, причинени от събитието, могат да доведат до икономически последици за трилиони долари и потенциално да оставят милиони без електричество за продължителен период от време.
Събитието в Карингтън служи като напомняне за крехкостта на нашето съвременно общество и колко е важно да сме подготвени за природни бедствия. Тъй като технологиите продължават да напредват и зависимостта ни от електричество нараства, от решаващо значение е да разполагаме с предпазни мерки, които да ни предпазват от слънчеви бури и други потенциални катастрофи.
Редактор Ина Димитрова