Археолози в Израел са открили кървавочервена бойна арена в Легио, масивна военна база, приютявала „железния“ легион на Рим през втори век.
Екипът откри военния лагер и неговата арена — предназначена не за театрални забавления, а за бойни тренировки — близо до Мегидо, известен още като Армагедонмястото, където християнската Библия предсказва, че ще започне битката на края на света.
1800-годишният римски лагер се намира под земеделските полета на кибуц Мегидо в долината Йезреел. Легио е преоткрит между 1998 и 2000 г. чрез предварителни археологически проучвания. Разкопки, разкриващи периметъра на военната база и „принципията“, или щаба, и заобикалящите я структури се провеждат от 2010 г.
По време на разкопките това лято екип от археолози проучи по-задълбочено принципията. Тази част от военния комплекс включва административен център и религиозни структури. Извън стените на базата са открити гробище и амфитеатър, отчасти благодарение на иновативна технология, наречена наземно проникващ радар (GPR).
Свързани: Древни римски лагери от тайна военна мисия, забелязани с помощта на Google Earth
С тази техника изследователите са в състояние да изследват неинвазивно и изучават елементи, които се намират под почвата, включително пътища, дворове и сгради, като използват машина, която изпраща импулси от високочестотни радиовълни под земята. След това екипът може да картографира импулсите, които се връщат, като им дава план за това, което се крие под повърхността. През сезон 2023 г. изследователите — водени от Айлин Ерненвайн, геоучен в Държавния университет на Източен Тенеси — тегли GPR система зад превозно средство. Въпреки напредъка на екипа, около половината Легио остава да бъде картографиран с георадар и впоследствие разкопан.
Последвалите разкопки разкриха останките от структурите и ги дефинираха по-ясно. Например амфитеатърът за бойно обучение на войските имаше останки от уникален декоративен избор: кървавочервена боя, украсяваща каменните стени.
„Този вид амфитеатър – за армията, а не за широката публика – не е бил откриван преди в региона“, Матю Дж. Адамс, съдиректор на разкопките на Легио и директор на Центъра за средиземноморския свят, организация с нестопанска цел в Тусон, Аризона, каза на Live Science в имейл. Бяха открити две различни кръгли стени, което показва, че сградата е претърпяла разширение в даден момент.
Освен това екипът „намира доказателства за култова дейност в портата [of the amphitheater]включително десетки лампи, които вероятно са свързани с култа към Немезида,“ богинята на възмездието и получаването на справедливи пустини, каза той.
Като цяло военните укрепления в Легио са с размери около 1640 на 1300 фута (500 на 400 метра) и приютяват около 5000 войници от Легион II Траяна и Легион VI Ферата. Хайнц-Юрген Бесте, инженер и изследовател на гръцки и римски сгради в Германския археологически институт, каза пред Live Science в имейл, че разширяването на амфитеатъра показва, „че е имало голяма времева непрекъснатост на място за обучение“, което подчертава важността на на добре обучено военно присъствие в Legio. Бесте не е участвал в разкопките.
Принципите в Легио са с размери почти 330 на 200 фута (100 на 60 м) и съдържат не само административния център, но и „сацелум“ или храм. Според израелския вестник Haaretz три пръста на краката, издълбани от слонова кост, са открити в сацелума. Най-вероятно те са принадлежали на статуя, изобразяваща римски император, може би Адриан (управлявал от 117 до 138 г. сл. Хр.), което предполага, че римските имперски култови практики – в които императорът е обожествяван и почитан като бог – са се случили в Легио.
Легионното гробище, извън стените на базата, също е значителна област на изследване в Legio. Адамс каза, че екипът събира „ДНК проби, които ще ни помогнат да разберем по-добре етническия състав на легиона. Били ли са предимно местни? Били ли са от далечните краища на империята? Това е вълнуващ начин за разбиране на състава и практиките за набиране на армията“.
Разкопките в легионерската база в Легио се провеждат под ръководството на Йотам Тепер и Адамс от името на Регионалния проект на долината Йезраел и Института Олбрайт в Йерусалим, с подкрепата на Органа по антиките и финансирането на Американската археология в чужбина.