Дайте им един инч и те ще вземат една миля – но как се установихме на инчове и мили? Историята на измерванията е дълъг, объркващ път.
Много ранни измервания се основават на всичко, което е под ръка: части от тялото, семена или животни.
Очевидно с появата на различни методи за измерване се появи необходимостта от стандартизация. Как беше постигнато това? Прочетете!
От крака до стадии.
За да разгледаме произхода на имперските единици като инчове и мили, нека започнем с обикновено измерване: футът.
Римският крак, наричан „pes“ (единствено число) или „pedes“ (множествено число), е основна мерна единица за Римската империя. Думи, включително „пешеходец“ и „крачкомер“ произлизат от това.
Кракът беше основата за други измервания. Инчът идва от староанглийското „ince“, което идва от латинското „unicia“, което означава „една дванадесета“, което показва, че е 1/12 от римския фут.
Друго измерване, базирано на крака, беше миля. Римляните отбелязват, че скоростта на маршируващ човек в две стъпки е около пет фута.
Хиляда крачки или 5000 фута станаха тяхната миля, която те нарекоха „milia passuum“, което означава 1000 крачки. Думата „миля“ идва от това.
Мерната единица в саксонските ферми беше дължината на браздата, или furlong, разстоянието, което впряг волове можеше да изтегли с рало, преди да се наложи почивка. Стадия се равняваше на 660 фута.
При кралица Елизабет I парламентът стандартизира милята през 1592 г. Тъй като 5000 фута не се разделят лесно на 660 фута стадия, милята беше стандартизирана на 5280 фута, точно осем стадия.
Насочване към стандартизация.
Проблемът с много измервания беше, че те варираха от място на място. През годините бяха направени много опити за стандартизация.
Карл Велики пробва стандартизацията в началото на 800-те, но всичко се разпадна, когато царството се разпадна.
През 1215 г. Магна Харта постановява въвеждането на стандартни измервания в цяла Англия, но не е наложено.
Около 1150 г. сл. н. е. шотландският крал Дейвид I определя шотландския инч като ширината на среден мъжки палец, измерена в основата на нокътя.
Ранна англосаксонска мярка за дължина е ечемикът, тъй като тези семена са еднакви по размер. През 1324 г. сл. н. е. крал Едуард II на Англия постановява, че дължината на един инч е равна на три зърна ечемик.
През 1495 г. английският крал Хенри VII установява стандарти за измерване на количества, включително бушел, пек, галон и кварт.
Той направи прототипи, които показаха точно колко големи са тези измервания, съхранявайки ги в град Уинчестър. Това стана известно като стандартите на Уинчестър.
Британският закон за мерките и теглилките от 1824 г. замени стандартите на Уинчестър, подбуждайки имперските измервания, основата на системата, използвана в САЩ днес.
Въпреки това, проучване, направено във Франция през 1789 г., установи, че се използват около 800 различни мерни единици. Проучване в Швейцария през 1838 г. показва, че кракът обозначава 37 различни дължини.
Това объркване предизвика безкрайни спорове. Необходима беше международна система.
Научното обосноваване на стандартизацията.
Необходима е широка социална и научна революция, за да се отворят вратите за метричната система.
През 1669 г. френският астроном Жан Пикар става първият човек, дал точно измерване на размера на Земята.
Година по-късно френският учен Габриел Мутон се застъпва за замяната на заплетения конгломерат от измервания с проста десетична система, базирана на размера на Земята.
Той написа книга, в която очертава метода си, но отне още един век, за да се наложи идеята.
През 1790 г. група от петима френски учени е назначена да намери решение. Само година по-късно Националното събрание на Франция въведе десетичен стандарт за измерване.
Основната единица за дължина е равна на една десетмилионна от разстоянието от Северния полюс до екватора.
Наричаше се „метър“ от гръцката дума „метрон“, което означава „мярка“. Корелирани единици за дължина, тегло и обем, което прави конвертирането между тях лесно.
През 1798 г. Франция покани високопоставени лица от цял свят да дойдат във Франция, за да научат за новата система. Тъй като Франция и Съединените щати бяха в средата на спор за договор по това време, САЩ не бяха поканени.
И така, президентът на САЩ Джон Адамс искаше да види дали новият метод ще издържи изпитанието на времето, защото Франция беше в разгара на революция.
Поради Френската революция, населението беше в нагласа „навън със старото, навътре с новото“, възприемчиво към новите идеи. От друга страна, сътресенията затрудниха налагането на новите измервания.
През 1812 г. Наполеон отменя метричната система и се опитва да въведе нов хибриден метод, който включва част от всяка система.
Когато Наполеоновата империя се разпада, новото френско събрание налага отново метричната система през 1840 г. и скоро по-голямата част от Франция я приема.
Магията на метриката.
Поредица от конвенции и договори проправиха пътя за метричната система в световен мащаб… най-вече. През 1875 г. международна конвенция доведе до Договора за метъра, подписан от 17 държави, включително САЩ
Метричната система бързо се наложи на повечето от тези места, отчасти защото колониализмът се проваляше и страните, отхвърлящи игото на имперското управление, приветстваха новата международна система за измерване.
Научната общност също бързо го прегърна.
Комитетът на Генералната конференция по мерките и теглилките се съгласи да се среща в Париж на всеки четири години, за да преразглежда, ревизира и актуализира измерванията.
До 1960 г. новата система, известна като метрична система, е преименувана на Международна система от единици, съкратено като SI
През 1971 г. Националното бюро за стандарти на САЩ препоръча преминаването на САЩ към метрични единици през следващото десетилетие, което доведе до приемането на Конгреса на Закона за метричната конверсия през 1975 г.
Това насърчи прехода, но направи присъединяването доброволно, като пренебрегна уточняването на десетгодишния краен срок.
В резултат на това инерцията надделя и САЩ остават една от само трите държави, които все още използват остарялата имперска система, заедно с Либерия и Мианмар.
Американците използват много показатели в ежедневието, без да се замислят.
Содата се продава на литър. Хранителните етикети измерват храната в грам. Състезанията се измерват в метри и километри. Електричеството се измерва в киловати.
Съединените щати са дали поне един инч, дори и да не са преминали цели девет ярда.
Междувременно Международната система от единици сега е най-широко използваният метод за измерване, използван в целия свят за ежедневна търговия, като същевременно е единствената система, използвана в научните начинания.