Няколко праисторически обекта в Гърция разкриват, че нашите човешки предци са ловували хипопотами и слонове между 280 000 и 700 000 години. Най-старото място измества най-ранното известно присъствие на хоминини в региона с до 250 000 години.
Не е ясно кой древен хоминин (термин, който включва хората и нашите предци) е използвал сайта, но изследователите подозирам, че е архаично Мъдър човек.
Разположен на около 124 мили (200 километра) югозападно от Атина, басейнът на Мегалополис в Аркадия е домакин на една от най-големите мини за лигнитни въглища в Гърция. Въпреки че археолозите са знаели от десетилетия, че мястото крие древни вкаменелости, са били проведени малко целенасочени разкопки. Наскоро обаче Министерството на културата и спорта на Гърция и Американското училище за класически изследвания в Атина започнаха петгодишни разкопки, за да разберат по-добре контекста на обектите на Мегалополис.
Минната дейност разкри пет нови места в басейна, които „изложиха седиментите, съдържащи вкаменелости, на много по-голяма дълбочина, като по този начин разкриха по-стари останки,“ Катерина Харватипалеоантрополог в университета в Тюбинген в Германия и ръководител на съвместен проект, каза пред Live Science в имейл.
Свързани: Обратно към каменната ера: 17 ключови етапа в живота на палеолита
Най-новото място, Choremi 7, датиращо отпреди около 280 000 години, дава каменни инструменти, както и кости от елени с доказателства за следи от рязане. Трипотамос 4, на възраст 400 000 години, имаше голяма концентрация на каменни инструменти и доказателства за нови методи за обработка на камък в сравнение с по-старите места. Тези места са важни за разбирането на технологичното развитие на периода на долния палеолит (преди 3,3 милиона до 300 000 години), според изявление от Министерството на културата и спорта на Гърция.
На място, наречено Marathousa 2, датиращо отпреди 450 000 години, изследователите са открили доказателства, че древни човешки роднини са убивали и вероятно са яли хипопотами, тъй като част от скелета на хипопотам има следи от каменни инструменти. Близкото място, Marathousa 1, показва доказателства за клане на слонове.
„Нарязаните маркирани кости на хипопотам от Marathousa 2, които също бяха намерени заедно с литичен артефакт, са единствените подобни находки от средния плейстоцен на Югоизточна Европа“, каза Харвати. Екипът установи, че експлоатацията на мегафауната вероятно е често срещана през този период от време.
На около 230 фута (70 метра) под повърхността екипът откри мястото Кипарисия 4. Датиращо от преди 700 000 години, това е най-старият археологически обект от епохата на долния палеолит в Гърция. Изследователите са открили множество каменни инструменти, както и останки от изчезнали видове гигантски елен, хипопотам, носорог, слон и макак. Когато ледниците покриваха голяма част от Европа по време на голяма ледникова епоха преди 500 000 и 300 000 години, този регион щеше да е свободен от лед.
„Нашето изследване, реконструиращо палеооколната среда на басейна, показа, че той би функционирал като убежище по време на условията на ледниковия период“, каза Харвати, „позволявайки на популациите на животни и растения – но също и на групи от хоминини – да оцелеят по време на суровите ледникови времена, когато биха изчезнали от по-северните части на европейския континент.“
„Изключителните и много необичайни условия на съхранение“ в басейна на Мегалополис означават, че екипът възстановява не само каменни инструменти и вкаменелости, но също и останки от малки животни, дърво, растителни останки и дори насекоми, според Харвати. Басейнът е предоставил доказателства, които обхващат почти целия среден плейстоцен, важно откритие, като се има предвид, че Югоизточна Европа е относително неизследвана за този период от време.
„Следователно басейнът на Мегалополис представлява решаваща част от пъзела на човешката еволюция в Европа“, каза Харвати.