Неандерталци: Нашите изчезнали човешки роднини

Неандерталците вероятно са били нашите най-близки човешки роднини. Членовете на тази вече изчезнала група са били хоминини – линия, която включва живи хора (Мъдър човек) и нашите изчезнали роднини.

Проучванията показват, че З. мъдър за последно са споделяли общ прародител с неандерталците някъде между 600 000 и преди 800 000 години, въпреки че точната дата на раздялата се обсъжда. Неандерталците са възникнали като отделна популация между 400 000 и 350 000 години и са изчезнали преди около 40 000 години, но точно защо не е ясно.

Неандерталците са били тясно свързани с друга група изчезнали, малко известни човешки роднини, наречени денисовци. Учени анализира ДНК на „преднеандерталска“ популация от място в Испания, известно като Сима де лос Хуесосили „Ямата на костите“, и установи, че неандерталците и денисовците са се отклонили един от друг преди 430 000 години.

Повечето експерти са съгласни, че неандерталците са отделен вид от нас. Неандерталските скелети имат както очевидни, така и фини разлики от тези на З. мъдъркоето кара учените през 1864 г. да им дадат името на вида homo neanderthalensis. Съвременният анализ на древна ДНК показва, че неандерталците са се чифтосвали с древните Мъдър човек и създадоха плодовито потомство. Но други тясно свързани животински видове, като напр полярни и кафяви мечкисъщо може да създаде плодовито потомство, така че това не е достатъчно, за да се класифицират съществата като част от един и същи вид.

Основният ареал на неандерталците е бил в Западна Евразия. Те са живели на запад до днешния Уелс и на изток до Алтайските планини в Сибир. Те също така са живели около Средиземно море чак на юг до Израел и са достигнали от днешен Иран до Узбекистан в равнините на Централна Азия.

По време на своето стотици хиляди години съществуване неандерталците са преживели глобални климатични промени, вариращи от ледникови епохи до топли периоди, дори малко по-горещи от тези, наблюдавани днес.

Неандерталците са процъфтявали в степни или топли гори и техните анатомията на „мощния спринт“ може да е помогнала те ловуват в гори. Изследване, публикувано през 2021 г., установи, че неандерталците са живели в горист езерен басейн в съвременна Германия преди около 123 000 години може да са променили пейзажа чрез изгаряне или почистване на растителност. Друг проучване през 2023 г от същия екип предполага, че неандерталците са ловували гигантски слонове и че тези огромни източници на храна биха могли да поддържат относително големи групи хора.

Като цяло неандерталците много приличаха на нас. Ако видите такъв отзад, вероятно ще видите човешка фигура, може би малко по-къса, но вървяща идеално изправена. Но след като се обърнат, ще започнете да виждате ясни разлики.

Макар и неандерталски черепи и мозъци бяха големи като нашите, формата се различаваше: главите им бяха по-скоро дълги, отколкото с форма на кълбо, и имаха по-ниски чела и корони. Вътрешната структура на мозъка им беше също различни от нашите. Докато изследователите са се фокусирали върху повече анатомични детайли, които отличават неандерталците от З. мъдър, обяснявайки точно защо изглеждат различно остава трудно. Някои характеристики, като големите им гръдни клетки или носове, може да са свързани не само с адаптирането към студ, но и с физически интензивния им начин на живот, както изследователите описват в проучване от 2018 г. в списанието Сборник на Кралското общество „B“.

Неандерталците са яли предимно месо – обикновено от едър или среден дивеч, но птици, зайци и дори храна от търсене на храна на морския бряг също бяха в менюто им. Има все повече доказателства, че понякога са яли растения. Неандерталците са правили и използвали инструменти за лов и търсене на храна; са открили археолозите ефективни дървени копия за хвърляне и пръчки за копаене. Остри каменни инструменти са били използвани за клане на животни, които са ловували, а проучване от 2023 г. предполага, че в допълнение към готвенето на животински храни, Неандерталците също са обработвали и варили някои растения.

Неандерталците са били квалифицирани работници с камък и органични материали, включително дърво и кост. Те имаха усъвършенствано разбиране за раздробяването на скалите и разработиха много начини да направят разнообразни каменни сечива във времето. Неандерталците са направили и най-ранния известен синтетичен материал – брезов катран – и са го използвали като лепило и материал за дръжки на инструменти, показват доказателства от няколко сайта.

Има също така все повече доказателства, че интересите на неандерталците към материалите надхвърлят ежедневното оцеляване. Те понякога гравирани кости и се прилага минерални пигменти за черупки и орлови нокти. Някои изследователи твърдят, че Неандерталците са рисували по стените на пещерите в Иберияи проучване от 2021 г., публикувано в PNAS показва, че в едно от местата, Куева де Ардалес, също има бучки пигмент в неандерталските нива. . Въпреки това, остава да се докаже, че те химически съвпадат с картините.

Изследователите до голяма степен са съгласни, че неандерталците са общували гласово, но дали са имали език остава гореща тема. Според проучване от 2021 г. в сп Природна екология и еволюцияанатомията на вътрешното им ухо предполага, че някакъв вид реч е била важна в ежедневието им и те вероятно биха могли да издават подобна гама от звуци като нас.

Те може да са използвали разпознаваеми жестове по време на социални взаимодействия, точно както ние и нашите близки роднини, шимпанзетата, според откритията от 2023 г. PLOS Биология.

Генетичните изследвания също показват неандерталци носи гена FOXP2, което изглежда ключово в човешката езикова способност. Но тяхната версия работи малко по-различно от нашата. Така че все още не можем да направим ясни заключения относно сложността на речта и езика на неандерталците, според a 2019 преглед.

Проучване от 2010 г. в списанието Наука предостави първото ДНК доказателство, че неандерталците отдавна са се чифтосвали с предци на живи хора. Според проучване от 2014 г до 50% от оригиналния неандерталски геном може да бъде запазен, но се разпространява в различни секции сред всички хора, живеещи днес. За хората, които не са с потекло на юг от Сахара, най-новите анализи показват, че около 1% до 2,4% от тяхната ДНК първоначално идва от неандерталци. Проучване от 2020 г клетка са открили малки количества неандерталска ДНК в хора от субсахарски произход, които вероятно са придобили, когато хората от Евразия са мигрирали много по-късно в Африка.

Неандерталските гени в живите хора изглежда са произлезли от една фаза на чифтосване преди около 55 000 до 60 000 години, но ние знаем от ДНК в Мъдър човек вкаменелости, че чифтосването се е случвало и по-късно, преди около 40 000 до 45 000 години точно преди Неандерталците са изчезнали. Генетичните данни от много по-стари неандерталски вкаменелости също ни казват, че много по-древни срещи също са се случили с Хомо сапиенс между 100 000 и 200 000 годинино тези периоди на чифтосване не са оставили живи потомци днес.

Учените са сравнили ДНК на неандерталците с тази на съвременните хора, за да разберат по-добре как гените, получени от неандерталците, оформят чертите на живите хора. Някои от най-силно запазените гени, свързани с имунитета, което има смисъл, тъй като устойчивостта, която неандерталците са изградили срещу местните евразийски патогени в продължение на 300 000 години, би била полезна за З. мъдър хора, влизащи на континента за първи път. Освен това, a различно генетично наследство от неандерталците изглежда насърчава плодовитостта и предпазва от спонтанен аборт.

И все пак други ефекти могат да бъдат фини. Например проучване от 2018 г. в списанието Актуална биология установиха, че хората с определени неандерталски генни варианти показват някои разлики във формата на мозъка, но не достатъчно, за да забележите, когато ги срещнете.

Някои от това, което може би е било полезно в исторически план, може да има отрицателно въздействие днес. Например един неандерталски генетичен вариант прави хората днес по-чувствителни към болка, което може да доведе до по-бързо стареене. Проучване от 2023 г установи, че неандерталската ДНК е силно свързана с „болестта на викингите“ или контрактурата на Дюпюитрендокато проучване от 2014 г. в Nature свързва неандерталските гени с лупус, болест на Crohn и други автоимунни заболявания.

И през 2020 г. изследователите съобщиха, че един конкретен неандерталски генетичен вариант прави хората два пъти по-вероятно да се разболеят тежко от COVID-19; ако наследят две копия, рискът е още по-висок. Тук обаче картината е сложна. През 2021 г. проучване в PNAS показа, че различен неандерталски ген предлага защита срещу тежък COVID-19.

Въпреки генетичното им наследство в живите хора, неандерталците са изчезнали като отличителен тип хоминин преди около 40 000 години. Защо точно остава голям въпрос.

Климатът е основен заподозрян. Много проучвания, включително едно, публикувано през 2022 г. в списанието Природна екология и еволюция, установиха, че бързата промяна на климата е засегнала околната среда и животните-хищници на неандерталците през последните 10 000 години от тяхното съществуване. И все пак неандерталците са оцелели преди нестабилен климат и крайности, без да измират. Други предполагат, че когато З. мъдър пристигнали в Евразия, нашите предци са се състезавали с неандерталците за местообитание и плячка. Въпреки това, по-нови изследвания показват, че ранните популации на нашия вид вече са били присъства в Евразия най-малко 100 000 години по-рано отколкото се смяташе досега, достигайки Австралия преди 60 000 години. Нещо повече, нямаме археологически доказателства за конфликт между съвременните хора и неандерталците.

По-вероятно много фактори са довели до гибелта на неандерталците. Те имаха сравнително малки и изолирани общности и вероятно бяха изправени пред предизвикателства, които варираха в техния огромен географски обхват. Така че те може да са били изложени на по-висок риск от изчезване на „забавен каданс“, две през 2019 г проучвания предполагам. Истинският „край“ на неандерталците вероятно е бил по-скоро тихо изчезване, отколкото драматичен финал.